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São Paulo, segunda-feira, 11 de agosto de 2003

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Meligeni se despede do tênis com ouro no dia em que o Brasil sobe para terceiro

Enfim

EDUARDO OHATA
GUILHERME ROSEGUINI
JOÃO CARLOS ASSUMPÇÃO
ENVIADOS ESPECIAIS A SANTO DOMINGO

Foi uma despedida bem no estilo dele. Fernando Meligeni encerrou a carreira de tenista com uma emocionante vitória sobre o chileno Marcelo Ríos, ex-número um do mundo, resultado que lhe deu a medalha de ouro do Pan.
""Foi o jogo mais dramático da minha vida, a mais pura emoção", declarou Meligeni, 32, logo após o triunfo por 2 sets a 1, parciais de 5/7, 7/6 (8/6) e 7/6 (7/5).
Com o ouro, um dos seis conquistados ontem pelo país, o tenista ajudou o Brasil a ultrapassar o México e o Canadá no quadro de medalhas e a alcançar o terceiro posto, atrás de EUA e Cuba.
A partida teve um pouco de tudo. Nas arquibancadas, muita gritaria por parte de brasileiros e chilenos. Bem em seu estilo, o brasileiro chegou a jogar a raquete no chão -o chileno fez o mesmo-, a pular para fora da quadra, a brincar com a torcida e a zombar do juiz. Em um desses lances, até Ríos entrou no jogo. Para demonstrar que o árbitro errou, o chileno fez questão de repetir um saque, apesar de o anterior ter sido considerado ponto a seu favor.
Tanto Meligeni quanto Ríos tiveram várias chances para vencer. O chileno desperdiçou cinco match points, o brasileiro, dois.
No primeiro set, Meligeni chegou a abrir vantagem por 3 a 0, mas no final sucumbiu por 7 a 5. No segundo, quebrou serviço do rival, que por pouco não vence, e levou o set para o tie-break. Apesar de iniciar em desvantagem -5 a 1-, virou e fechou por 8 a 6.
O terceiro também foi marcado pela emoção. Meligeni começou melhor, quebrou o serviço do chileno, fez 3 a 1, mas permitiu o empate. Chegou a fazer 5 a 4, só que teve seu serviço quebrado. Ríos confirmou o seguinte e por pouco não obteve nova quebra para fechar em 7 a 5. No tie-break, depois de perder dois match points, Meligeni finalmente venceu.
""Coroou a minha carreira. É claro que eu sonhava com o ouro, mas, agora que consegui, parece uma coisa muito maluca. É muita alegria para um cara só", afirmou o tenista, que nasceu na Argentina, mas foi criado em São Paulo e naturalizou-se brasileiro.
Sobre a decisão de encerrar a carreira, disse que ""já era hora". Atualmente está em 121º lugar no ranking de entradas da ATP, sua pior colocação desde 1992.
Em suas 15 temporadas como profissional, os títulos mais importantes em torneios da ATP foram em Bastad (1995), Pinehurst (1996) e Praga (1998). O auge de sua carreira ocorreu em 1999, quando foi semifinalista em Roland Garros e terminou a temporada como o 29º do mundo. Fora o principal nome do tênis nacional até a ascensão, em 1997, de Gustavo Kuerten, amigo e companheiro de Copa Davis.
Apesar de parar de jogar, Meligeni não ficará longe do esporte. Sua intenção, agora, é trabalhar para formar novos jogadores.
Já Ríos, 43º da ATP, também está em queda. Acima do peso 6 kg, não tem obtido bons resultados.



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