EDUARDO ARRUDA
DA REPORTAGEM LOCAL

Os dois estão à frente dos demais. Cada um na sua, têm a melhor campanha, o melhor ataque, o melhor saldo de gols e são apontados como principais favoritos a erguer as taças em suas divisões.
Cruzeiro, pela Série A, e Palmeiras, pela B, se enfrentam hoje, às 21h40, no Parque Antarctica, pela Copa-Sul Americana, torneio criado pela Conmebol neste ano, com aspirações bem distintas.
Para os mineiros, que estréiam hoje no torneio, o maior desafio é ajustar o time para o Brasileiro, título ainda inédito para o clube.
Para os palmeirenses, a partida significa o resgate da auto-confiança, perdida no ano passado.
"Nada melhor do que vencer o melhor time do Brasil. Acho que nossa auto-estima vai lá em cima. Será uma vitrine para nós", diz o zagueiro palmeirense Leonardo.
Além disso, o confronto é a chance de vingança sobre aquele que é apontado como o grande responsável pela derrocada do time no ano passado pelo presidente palmeirense, Mustafá Contursi.
Wanderley Luxemburgo, técnico do clube mais badalado da Série A, foi quem montou o Palmeiras rebaixado à Série B. Após comandar uma reformulação na equipe, ele deixou o time depois do primeiro jogo do Nacional.
Dali em diante, a equipe trocou de técnico mais três vezes e naufragou. Mesmo na segunda divisão, penou até virar líder, na 16ª rodada, algo que não registrava desde 2001 em torneios nacionais.
Antecipando-se a eventuais provocações, Luxemburgo disse que não espera "flores" dos palmeirenses, mas também não espera a "guerra". "Agora, pode ser que eu seja vaiado por uma parte da torcida e por outra não, porque essa coisa é bem dividida."
Apesar da boa campanha na Série B, o Palmeiras mostra ainda estar distante da elite do futebol nacional. Nos confrontos com rivais da primeira divisão neste ano, o time amargou derrotas humilhantes, como os 7 a 2 diante do Vitória, 15º colocado no Nacional, em pleno Parque Antarctica, pela segunda fase da Copa do Brasil.
Em seu último duelo com o São Caetano, o oitavo do Brasileiro, já pela Copa Sul-Americana, o time do técnico Jair Picerni foi batido facilmente por 3 a 0.
Por isso, diante do Cruzeiro, o Palmeiras precisa vencer no mínimo por quatro gols de diferença. "Será importante vencer o líder da Série A. Muitos não acreditam, mas quem sabe conseguimos [goleada]", disse Picerni, que não terá o volante Magrão e o meia Pedrinho, contundidos. Marcinho e Élson serão os substitutos.
No ataque, Edmílson e Thiago Gentil estão escalados. Já o rival pode não poupar Alex hoje.