DO ENVIADO A ATENAS

O torneio que Gustavo Kuerten começa a jogar hoje é o mais difícil da história do tênis olímpico.
Estão em Atenas 24 dos 30 primeiros do ranking mundial, quase o dobro do número de tenistas de ponta que apareceram em Seul-88, quando a modalidade voltou aos Jogos.
Guga aponta o que levou à elevação do nível: a decisão de incluir o torneio masculino na lista das competições que contam pontos para o ranking, novidade que apareceu em Sydney-2000.
"Isso foi fundamental. Os caras foram pesquisando e chegaram a isso aí. A solução foi boa. A galera opta pelo torneio. A Olimpíada está ganhando respeito", disse Guga à Folha após treinar ontem.
A evolução do torneio olímpico desde 1988 comprova a tese.
Em Seul, desfilaram pela quadra 13 dos 30 melhores. Nas duas edições seguintes, a proporção foi semelhante: 15 dos 30 foram a Barcelona, e 14 jogaram em Atlanta.
Com a mudança no regulamento para Sydney, o primeiro salto: 19 dos 30 apareceram. Em Atenas, o número seria ainda maior. A primeira lista tinha com 27 dos 30 primeiros do mundo, mas três argentinos desistiram.
"Demorou para atletas e fãs entenderem a honra que é defender seu país nos Jogos, mas agora a Olimpíada é um dos eventos mais importantes do tênis, e o tênis, um dos eventos mais importantes da Olimpíada", diz Francesco Ricci Bitti, presidente da Federação Internacional de Tênis.
O próprio Guga é prova da mudança de status dos Jogos. Em 23º lugar no ranking, ele não é cabeça-de-chave. Em 1988, o brasileiro Luiz Mattar, à época 35º do mundo, era o 16º pré-classificado.
O tênis foi disputado nos primeiros Jogos modernos, Atenas-1896. Seguiu no programa olímpico até 1924, mas sem ser prioridade. Depois disso, disputas políticas o deixaram fora da Olimpíada, situação que durou até 1988.
A chave de Atenas reúne 64 jogadores (mesmo número de um Masters Series) e teve sua cara definida por dois critérios: 48 jogadores ganharam vaga de acordo com o ranking do dia 14 de junho passado, e 16 receberam convites.
O torneio feminino teve formatação semelhante, mas guarda uma novidade: passa agora a também dar pontos para o ranking.
Para Pequim, porém, isso tudo pode mudar. A desclassificação, pelos comitês olímpicos nacionais, de um holandês e de duas alemãs que haviam obtido vaga pelo ranking pode acabar com a pontuação para 2008.
Alijado da lista de favoritos, Guga pega na estréia, por volta de 12h30 (de Brasília), um cabeça-de-chave: o chileno Nicolás Massú, 14º do mundo, contra quem tem duas vitórias e uma derrota. Em Sydney, Guga chegou às quartas-de-final. (ROBERTO DIAS)