EDUARDO OHATA
da Reportagem Local

O empresário norte-americano Don King, procurando testar a receptividade do público a novas modalidades de luta, inclui pela primeira vez um combate de kickboxing (mistura de boxe e caratê) na programação de uma disputa de título dos pesados de boxe.
O brasileiro Espedito "Pantera Negra" Silva, 34, desafiará o francês Jerome LeBanner, campeão dos pesos-pesados pela WKN (World Kickboxing Network), na preliminar da luta entre Evander Holyfield e Vaughn Bean, no sábado.
A combate entre os norte-americanos, que acontece em Atlanta, EUA, é válida pelos cinturões dos pesados da AMB (Associação Mundial de Boxe) e da FIB (Federação Internacional de Boxe).
Segundo as regras adotadas pela WKN, na luta do brasileiro, serão permitidos chutes nas pernas, joelhadas, além de socos. O combate tem duração prevista para cinco assaltos de três minutos cada.
A assessoria de imprensa da Don King Productions confirmou à Folha a preliminar, embora tenha ressaltado que "alguns combates podem ser cancelados e outros acrescentado à programação em caso de contusão de lutadores".
Entusiasmo
Silva, que embarcou para os EUA no domingo passado, não esconde seu entusiasmo com relação ao interesse de Don King.
"A WKN (uma das inúmeras organizações que controlam a modalidade e que tem força somente na França) é uma entidade nova. Mais importante do que o próprio cinturão será a visibilidade que um combate na preliminar de Holyfield pode garantir", analisa.
O fato de a luta estar prevista para o início da programação e, por isso, não ser transmitida ao vivo nos EUA, não o preocupa. "O importante é que Don King já me conhece e posso ter outras chances."
Ainda de acordo com o lutador, que mora em Bragança Paulista (80 km ao norte de São Paulo), a transmissão do combate para o Brasil está sendo negociada.
A última apresentação de Silva ocorreu no torneio de kickboxing K-1, nos EUA, no mês passado. Perdeu para o francês Jerome Turcan por pontos. Foi sua quarta derrota na carreira, em que possui 20 vitórias, 15 delas por nocaute.
O brasileiro, que já praticou kung fu e boxe, embora nunca tenha competido na última modalidade, treina seis vezes por semana em sua preparação para o combate -só descansa aos domingos.
"Ele (Jerome LeBanner) é um lutador canhoto, o que sempre dificulta, e é grande. Tem cerca de 1,98 m e pesa aproximadamente 105 kg", diz Silva, 1,88 m e 100 kg.
O empresário de Silva, Sérgio Batarelli, representante da WKN na América do Sul, confirma o objetivo de Don King de testar a receptividade da audiência a novas modalidades.
"Já havia ouvido que King teria sondado o pessoal do Ultimate Fighting Championship (torneios de vale-tudo disputado entre praticantes de diversas modalidades de luta)", afirmou Batarelli. "Então, não foi surpresa quando surgiu o convite para participarmos de sua programação".
O empresário norte-americano perdeu o controle sobre a carreira de Mike Tyson, maior atração do boxe internacional.
Outras preliminares
Além da apresentação do brasileiro, outras duas lutas já foram confirmadas para a preliminar do combate entre Holyfield e Bean.
O norte-americano Robert Allen e o canadense Abdula Ramadan lutarão pelo título de campeão interino dos médios da FIB.
Entre os pesados, Jerry Ballard e John Ruiz lutarão pelo título norte-americano da AMB. Em caso de vitória, Ruiz deve se tornar o primeiro do ranking da entidade.
Christy Martin, a mais popular lutadora dos EUA, detentora do título de "campeã honorária" pelo Conselho Mundial, deve participar da programação, mas sua adversária ainda não está definida.



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