DA REPORTAGEM LOCAL

A edição 2003 do Estadual do Rio de Janeiro começa hoje, com o duelo Vasco x América, e mostra praticamente os mesmos protagonistas e coadjuvantes de toda a sua história, iniciada em 1906.
Nenhum torneio estadual do país tem tantos times centenários. Nenhum dos Estados mais tradicionais tem tantos fundadores de seus campeonatos ainda na elite.
Flamengo, Vasco e Fluminense já completaram cem anos. Em São Paulo, só a Ponte Preta, na primeira divisão, atingiu essa idade. Bangu, Botafogo e Fluminense jogaram a primeira versão do campeonato do Rio. As seis agremiações que disputaram o primeiro Paulista já abandonaram o futebol há muito tempo.
Até os pequenos cariocas e fluminense têm larga tradição no Estadual. Fundado em 1915, o Olaria, por exemplo, joga a competição desde a década de 20.
Em média, os participantes da competição que começa hoje têm 82 anos, ou dez a mais do que a média da elite paulista.
O envelhecimento de seus clubes, entretanto, se repete na administração do futebol do Rio.
A tabela da competição só foi divulgada pela federação na semana passada, com menos de 15 dias para o início do certame.
Para realizar um campeonato com mais jogos que as datas disponíveis, os organizadores agendaram jogos até para o sábado de Carnaval -essa rodada, a última da fase de classificação, terá como atração o clássico Vasco x Flamengo, que reúne as duas equipes mais populares do Estado.
A tabela também prejudica algumas equipes, como o América, clube desafeto de Eduardo Viana, presidente da federação.
O clube, fundado em 1904, inicia o campeonato enfrentando dois grandes e faz depois quatro jogos seguidos fora de casa.
Em tempos de penúria, a televisão também vai gastar pouco por um campeonato com tanta tradição. A Globo vai pagar cerca de R$ 4 milhões para exibir o Estadual do Rio. Em São Paulo, a federação local vendeu os direitos de seu campeonato por R$ 12 milhões.
O regulamento da competição conta com itens inusitados. Os clubes, por exemplo, poderão inscrever novos jogadores até o início das fases decisivas.

Favorito
Com os cofres vazios, o Estadual de 2003 do Rio começa com clubes pouco reforçados.
O Vasco, depois de atravessar uma temporada de penúria absoluta em 2002, foi o que mais se reforçou. O clube trouxe o meia-atacante Marcelinho e o atacante Marques. Manteve o meia Petkovic e formou o ataque mais forte do Estado.
Já Flamengo, Fluminense e Botafogo irão apresentar poucas novidades. O clube da Gávea negocia com o meia e lateral Felipe, que estava na Turquia.
O Fluminense perdeu jogadores na Justiça, mas conseguiu renovar o contrato de Romário, que também interessava ao Flamengo.
Rebaixado para a segunda divisão do Nacional, o Botafogo aposta no seu novo presidente, Bebeto de Freitas, e no seu treinador, Levir Culpi, para superar a falta de reforços. Entre os pequenos, o Americano de Campos, vice-campeão do ano passado, continua sendo a maior atração.



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