Yves Herman - 30.set.04/Reuters

Atletas do Beveren, equipe belga que tem 16 marfinenses, celebram a vaga na fase de grupos da Copa da Uefa, que começa hoje

Quando o Beveren, time belga, iniciar hoje a sua trajetória na Copa da Uefa, que abre sua fase de grupos, a Europa estará de vez rendida ao futebol marfinense.
O velho continente e a África, acostumada com o reinado dos leões, vê agora os "elefantes" irem à caça da elite da bola e da Copa.
A extinção da Costa do Marfim da história dos Mundiais tem tudo para acabar. A seleção marfinense, cujos jogadores são apelidados de "elefantes", lidera seu grupo nas eliminatórias da Copa de 2006 e apavora os temidos "leões indomáveis" de Camarões.
A potencial surpresa do Mundial da Alemanha tem 12 pontos no Grupo 3 do qualificatório africano, quatro a mais que os camaroneses, que foram a todas as Copas desde 1990, na Itália. Mais: no returno do grupo, que tem outros três países, enfrentam os ex-favoritos camaroneses em casa.
Os primeiros colocados de cada uma das cinco chaves da atual fase das eliminatórias africanas vão diretamente à Copa. Nos outros quatro grupos, os favoritos iniciais seguem dependendo só de si para se classificar. Isso quer dizer que o continente que produziu as sensações das últimas Copas (Camarões em 1990, Nigéria em 1994 e Senegal em 2002) deve destacar em 2006 a Costa do Marfim.
O sucesso no futebol do país que é líder mundial na exportação de cacau não veio à toa. Algumas das principais estrelas africanas no badalado futebol europeu na atualidade são "elefantes".
A Costa do Marfim, que começou a deslanchar no cenário internacional há 12 anos, quando ganhou a Copa da África, ocupa hoje a 45ª posição no ranking da Fifa -subiu 13 posições na lista em relação ao mês passado e 25 em comparação com o final de 2003.
Clubes do velho continente aproveitam o qualificado "pé-de-obra" marfinense em larga escala, mas um em especial, o Beveren, bate recorde de importados de uma única nacionalidade.
O goleiro Barry Boubacar, 24, o zagueiro Emmanuel Eboué, 21, o meia Marco Né, 21, todos da seleção marfinense, e mais seis compatriotas foram titulares do Beveren vice-campeão da Copa da Bélgica deste ano. O resultado classificou o time para a atual Copa da Uefa. Em casa, o Beveren -14º na liga belga - pega hoje o Stuttgart, do brasileiro Bordon.
Segundo o diretor de marketing do Beveren, Dirk Dobbeleir, a composição do elenco -16 marfinenses e nove belgas- é a mais africana da história dos maiores torneios europeus.
A africanização do elenco foi a única alternativa que o clube, fundado na cidade homônima em 1920, encontrou para não fechar as portas devido a uma crise financeira que começou em 2000.
Faltavam recursos para manter jogadores europeus no elenco. Ao mesmo tempo, o ex-jogador da seleção francesa (entre 1974 e 1978) Jean-Marc Guillou, que havia acabado de se tornar dirigente do Beveren, procurava uma equipe européia para os jogadores formados em sua academia, em Abidjã -maior centro comercial do país e sede do principal time marfinense, o Asec. "A chegada dos africanos foi a solução natural", disse Dobbeleir, acrescentando que na Bélgica não há limitações para o uso de estrangeiros.
O início foi difícil. Na temporada 2001/2002, o clube terminou o campeonato em último lugar, com apenas 14 pontos. Só não caiu porque os clubes que deveriam ser promovidos (RWDM e Aalst) não cumpriram as exigências para atuar na elite.
Após a adaptação dos marfinenses, o técnico Herman Helleputte deu melhor padrão de jogo ao time, que se classificou para a final da Copa da Bélgica.
Nas arquibancadas do acanhado estádio em Beveren (com capacidade para 13.290 pagantes) não há lamentações pelo fato de o time ter mais africanos que belgas. Pelo contrário. "Os torcedores estão felizes com os atletas da Costa do Marfim. O time está jogando bem", afirmou seu diretor.


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