Cruzeiro e Grêmio, donos das melhores campanhas do torneio, jogam às 21h50

Imbatível na fase de grupos, time gaúcho visita, na 1ª semifinal do torneio, a única equipe que venceu todos os confrontos do mata-mata

RENAN CACIOLI
DA REPORTAGEM LOCAL

O título acima vale para Cruzeiro e para Grêmio, que começam a definir hoje, às 21h50, no Mineirão, qual dos dois clubes lutará pelo tricampeonato da Taça Libertadores da América.
O país que fez as duas melhores campanhas da atual edição também vai tirar um dos favoritos da luta pelo troféu.
Os já tricampeões Estudiantes, da Argentina, e Nacional, do Uruguai, jogam amanhã.
O duelo brasileiro reúne o melhor conjunto da fase de grupos -ninguém somou mais pontos do que o Grêmio (16)- com o único clube que venceu todos os seus confrontos a partir dos mata-matas.
Aliás, computados os pontos das duas fases, o time mineiro ultrapassa o gaúcho (25 a 24). Na sequência, vêm Estudiantes (20) e Nacional (16) -os uruguaios não jogaram as oitavas de final devido à desistência do mexicano San Luís.
Dentro de um grupo modesto que tinha os inexpressivos Aurora (que perdeu suas seis partidas na chave), da Bolívia, e Boyacá Chicó, da Colômbia, o Grêmio só perdeu dois pontos.
Nas oitavas de final, duas vitórias ante o San Martin, do Peru. Nas quartas, porém, veio o susto. A classificação só foi obtida após dois empates contra o Caracas e graças ao gol marcado na casa dos venezuelanos.
Há pouco mais de um mês sob a batuta de um "ex-cruzeirense", Paulo Autuori, que foi campeão com os mineiros em 1997, o Grêmio traz para o jogo de hoje uma dúvida no ataque.
Autor de quatro gols na Libertadores, o argentino Maxi López poderá ter como companheiro um conterrâneo, Herrera, ou o veterano Alex Mineiro.
No Cruzeiro, que coincidentemente é dirigido por um ex-ídolo do clube gaúcho, Adilson Batista, campeão como jogador em 1995, o melhor ficou para o fim. Não que a trajetória na fase de grupos tenha sido fraca. Mas, nos mata-matas, os mineiros atropelaram os rivais.
Primeiro, ganharam as duas da Universidad de Chile. Depois, eliminaram, de novo com dois triunfos, o São Paulo.
Os confrontos com os paulistas, por sinal, são tidos como o exemplo a ser seguido para o time alcançar o tricampeonato.
O zagueiro Leonardo Silva vê, inclusive, muitas semelhanças entre os atacantes do São Paulo, Borges e Washington, e Maxi López e Herrera, possível dupla gremista no jogo de hoje.
"Eles têm a mesma característica. O Maxi López é um jogador muito alto, forte. Não tem bola perdida para ele. E com o Herrera é a mesma coisa", afirmou o defensor.
Apesar de não contar com o talento do meio-campista Ramires, que está com a seleção brasileira na África do Sul, a equipe aposta na força do atacante Kléber, que já marcou quatro tentos na competição.
O Cruzeiro também confia em seu retrospecto caseiro na Libertadores. O time ganhou as cinco partidas que disputou como mandante nesta edição.
Por outro lado, o Grêmio tem sido um visitante bastante indigesto. A equipe conseguiu quatro vitórias e um empate nos confrontos longe do Olímpico.
"O Grêmio joga muito bem fora de casa. Só não ganhou a última partida, em Caracas", disse o atacante argentino Maxi López, citando o empate por um gol contra os venezuelanos.