ROBERTO DIAS
ENVIADO ESPECIAL A SYDNEY

Gustavo Kuerten e Ievguêni Kafelnikov fazem nesta noite em Sydney o jogo mais elitizado da história das Olimpíadas.
É a primeira vez que dois tenistas que já lideraram o ranking mundial e já ganharam Grand Slam se enfrentam nos Jogos.
Guga, aliás, já garantiu seu nome no topo da classificação logo após a competição em Sydney, graças à sua chegada às quartas-de-final e à derrota do sueco Magnus Norman, ontem.
"Se der o ranking também, ótimo, mas eu estou mais interessado é em ganhar uma medalha aqui", afirmou o brasileiro.
Kafelnikov, que liderou a lista por seis semanas no ano passado, já levantou os troféus dos Abertos da Austrália e da França.
A partida entre Guga e Kafelnikov vale uma vaga na semifinal olímpica, que é justamente a melhor fase que o Brasil alcançou na história dos Jogos, com Fernando Meligeni, há quatro anos.
Caso ganhe, Kuerten estará a apenas uma vitória de uma medalha olímpica -e terá aí duas chances para isso, pois se perder ainda poderá disputar o bronze.
Ontem, o russo derrotou o último australiano que restava na chave de simples do torneio masculino da Olimpíada, Mark Philippoussis, por 2 sets a 0.
Antes dessa partida, Kuerten já havia demonstrado preferência por enfrentar Kafelnikov.
"É um cara que não vai me dar tantos aces, vou ter a oportunidade de jogar mais", disse ele.
Os dois já se enfrentaram seis vezes, com vantagem de 4 a 2 para Guga, que saiu vitorioso dos três últimos confrontos.
Neste ano, Kafelnikov não vem cumprindo uma boa temporada e ainda está tentando conquistar o seu primeiro título.
O russo será o primeiro cabeça-de-chave que o brasileiro enfrentará em Sydney.
"Agora é melhor para mim. Não sou mais o favorito absoluto. Os caras vão jogar de igual para igual comigo. A minha cabeça está bem voltada para esta competição. Estou em boa forma, descansado, bem preparado e peguei o ritmo de novo", afirmou ele.
Kuerten se disse muito contente com a sua atuação na terceira rodada, contra o croata Ivan Ljubicic, 82º do mundo (leia abaixo).
"No segundo set, cheguei perto da perfeição, do que quero daqui para a frente. Foi o meu melhor jogo até agora. Acho que cresci na hora certa", disse o tenista brasileiro, que em Sydney está cumprindo sua primeira participação em uma Olimpíada.
"É outra realidade, é uma experiência muita boa que estou vivendo. É uma coisa que a minha mãe (Alice) sabe que eu sempre tive como sonho. Ela tem me passado muita força pela Internet", afirmou o brasileiro.



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