LUÍS CURRO
da Reportagem Local

O nigeriano naturalizado norte-americano Hakeem Olajuwon, um dos representantes da "era Michael Jordan" na NBA, diz acreditar que Shaquille O'Neal será o principal representante dos pivôs "para a próxima geração".
Olajuwon, 35, foi um dos jogadores que comandou o Houston Rockets a dois títulos da liga profissional norte-americana neste década, em 94 e 95.
Os Rockets foram a única equipe a ganhar campeonatos da NBA nos anos 90 além do Chicago Bulls, que venceu em entre 91 e 93 e entre 96 e 98.
Questionado pela Folha sobre a proximidade da aposentadoria de uma geração responsável pela globalização da NBA (Clyde Drexler se aposentou neste ano, Charles Barkley, Patrick Ewing e Michael Jordan devem ser os próximos), Olajuwon citou sucessores.
"Esse jogadores tiveram muito impacto, foram a cara de seus times durante muitos anos. Tiveram contribuição essencial para levar o basquete para um outro nível", afirmou.
"Mas será natural uma transição, e outros jogadores continuarão a fazer isso, como Shaquille O'Neal (do Los Angeles Lakers). Definitivamente, ele será o próximo grande homem da NBA."
Olajuwon e Patrick Ewing, do New York Knicks, foram os pivôs dominantes da liga norte-americana nos anos 80 e início dos 90.
O jogador dos Rockets, que afirma que jogará com a equipe até o fim de seu contrato, em 2002, quando deve se aposentar e se tornar um "embaixador do basquete, viajando pelo mundo", citou também, ao lado de O'Neal, 26, outro pivô -Alonzo Mourning, do Miami Heat, 28.
"Os dois serão competitivos por muito tempo. Estão na liga há seis anos, o tempo suficiente para desenvolver um grande nível."
Olajuwon defendeu ainda um certo mercenarismo dos jogadores. Muitos viram milionários na NBA. A questão salarial é uma das que jogadores e donos estão negociando, na tentativa de chegar a um novo acordo trabalhista.
O impasse ameaça a não-realização, pela primeira vez, de uma temporada da liga. Olajuwon diz crer que tudo se resolva em breve.
"O basquete é uma profissão, e não se pode ignorar o dinheiro. É a motivação que cada um encontra para dar o melhor e garantir o futuro", disse o pivô, que na última temporada teve salário de US$ 11,16 milhões.
Olajuwon está em São Paulo, e depois irá ao Rio, representando a NBA, para divulgar o basquete. Ele fará clínicas para crianças e, em lojas de shoppings, distribuirá autógrafos para os fãs.



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