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Gustavo Kuerten levanta o troféu do torneio de Stuttgart, na Alemanha, após vitória sobre o eslovaco Karol Kucera na final, por 2 sets a 1

da Reportagem Local

O brasileiro Gustavo Kuerten, 21, conseguiu ontem seu primeiro título na temporada 1998 do circuito da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais).
Na final do torneio de Stuttgart, na Alemanha, Kuerten derrotou o eslovaco Karol Kucera, 16º do mundo, por 2 sets 1 (4/6, 6/2 e 6/4), em uma hora e 54 minutos.
É o segundo título da carreira de Kuerten em torneios validos pelo circuito da ATP Tour. A vitória na Alemanha, em quadra de saibro (terra batida), seu piso favorito, assegurou ao tenista 391 pontos no ranking. Na lista que será divulgada hoje pela ATP, o brasileiro deve subir da 26ª para a 21ª posição.
Pela vitória recebeu o prêmio de US$ 157 mil -que serão somados aos US$ 2.154 milhões acumulados na carreira- e um carro, o qual resolveu dar como presente a seu técnico, Larri Passos (leia texto abaixo).
"(O título) veio na hora certa. Eu sentia que estava jogando bem, mas faltava um pouco de confiança", disse Gustavo Kuerten.
Ele não chegava a uma final desde de agosto passado, quando foi derrotado pelo norte-americano Chris Woodruff na decisão do torneio de Montreal, no Canadá.
Seu primeiro título, e até então único título na ATP, fora o do Aberto da França, em Roland Garros, um dos quatro mais importantes do mundo e que o catapultara da modesta 66ª posição para a de número 12 do ranking.
Desta vez, a ascensão será menor por dois motivos. O primeiro é que, apesar de milionário (distribui US$ 915 mil em prêmios), o torneio alemão pertence à uma categoria inferior aos da série Super 9 e aos do Grand Slam. Depois, porque em Roland Garros acumulara muitos pontos de bônus, principalmente por ter derrotado dois tenistas "top five" (entre os cinco primeiros do mundo).
Em 1998, em 16 torneios, o brasileiro tivera como melhores resultados duas semifinais em Memphis (EUA) e Roma (Itália) e as quartas-de-final no Lipton (EUA). O maior fracasso fora a eliminação na segunda partida em Roland Garros. Antes de chegar a Stuttgart (onde no ano passado, caiu na terceira rodada), havia sido eliminado na segunda rodada em Gstaad, na Suíça, duas semanas atrás.

Recuperação
Na final de ontem, o Kuerten, que até então não cedera nenhum set nas quatro partidas que disputara, permitiu a Kucera, que eliminou o chileno Marcelo Ríos, na semifinal, abrir 1 a 0, ao ter seu saque quebrado no primeiro e terceiro games.
No set seguinte, foi a vez de ele quebrar o serviço do eslovaco no sexto e oitavo games, empatando a série em 1 a 1. Conseguiu, no terceiro set, recuperar-se de uma perda de saque e vencer o duelo numa rebatida na rede de Kucera.
"Eu poderia ter perdido, mas joguei o meu melhor tênis na hora certa. Estava muito relaxado. Não fiquei nervoso", disse Kuerten.
O tenista viajou ontem mesmo, logo após a cerimônia de premiação, para Umag, na Croácia, onde disputa o torneio local, provavelmente sua última participação em eventos em quadra de saibro na temporada. A estréia deve acontecer amanhã ou quarta-feira.
Seu adversário já é conhecido: o alemão (nascido no Rio de Janeiro) Marc-Kevin Goellner, 86º do mundo, de quem perdeu no único confronto, em Long Island, no ano passado.
Terminada a participação na Croácia, Kuerten disputará torneios de quadra rápida em Toronto (Canadá) e Cincinnati, New Haven e Nova York, nos EUA.



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