DA REPORTAGEM LOCAL

Antes de cair na piscina em Atenas e lutar pela marca histórica de oito medalhas de ouro, o nadador Michael Phelps terá que solucionar uma rusga com a mais polêmica figura da seleção dos EUA.
A celeuma veio à tona após a seletiva do país, encerrada no último dia 14, e envolve Gary Hall Jr., dono de um currículo recheado de conquistas em Olimpíadas -foi oito vezes ao pódio.
Phelps anunciou que pretende acolher em seu cronograma na Grécia cinco provas individuais e três revezamentos. O nadador de 19 anos almeja ao menos igualar a marca de sete ouros obtida por Mark Spitz em Munique-1972.
Só que Hall resolveu colocar uma pedra no caminho. Motivo: a vaga no grupo que vai nadar o 4 x 100 m livre. Ele acredita que os quatro melhores das seletivas devem integrar o time dos EUA.
Além dele próprio, os outros agraciados com um lugar no revezamento seriam Jason Lezak, Ian Crocker e Neil Walker.
Phelps preferiu não disputar os 100 m livre nas seletivas, mas crê que tem direito a um lugar porque seu melhor tempo no evento, 49s05, obtido em fevereiro deste ano, lhe renderia o segundo lugar entre os norte-americanos.
"Eu fiz em fevereiro o segundo tempo mais rápido do país na prova. Acho que isso é algo que se sustenta por si só. É um tempo que me colocaria na segunda posição nas seletivas, e isso é o que realmente importa", relata ele.
Só que Hall prefere ir na direção oposta. "Eu não poderia ter me classificado para a Olimpíada com um tempo de fevereiro."
Aos 29 anos, ele é perito nesse tipo de polêmica. Em Atlanta-1996, trocou farpas com o nadador russo Alexander Popov, seu rival mais aguerrido em provas de velocidade. Quatro anos depois, em Sydney, provocou a seleção australiana e gerou uma guerra de nervos entre os países.
Agora, o inimigo é íntimo. E mais: Phelps carrega o status de principal estrela da delegação.
Mesmo assim, Hall não arreda pé. "Eu acho que não deveríamos abrir exceção para ninguém. Adoraria vê-lo ganhar sete medalhas de ouro, mas não ao custo do lugar de quem trabalhou a vida inteira para se classificar para o revezamento", sentencia.
A decisão será do técnico principal da equipe, Eddie Reese. Ele avisou que vai se manter longe da polêmica por enquanto. O anúncio do veredicto só será dado quando o time chegar a Atenas.
Phelps também não está garantido em outro revezamento, o 4 x 100 m medley, no qual cada atleta nada um estilo da natação (costas, peito, borboleta e livre).
Na pré-olímpica americana, Phelps ficou em segundo nos 100 m borboleta. Ian Crocker, com novo recorde mundial da distância (50s76), levou o título.
Em Atenas, eles voltam a se encontrar. Quem vencer leva a vaga no revezamento. Neste caso, a luta é dentro d'água. Fora da piscina, Hall é o homem a ser batido.


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