MELCHIADES FILHO
EDITOR DE ESPORTE

Em 27 de novembro de 1939, exatamente um dia antes de morrer, James Naismith recebeu uma carta enviada de Pequim. Nela, um norte-americano chamado M.V. Ambros sugeria ao inventor do basquete uma viagem à China. "O senhor se encantaria se visse como seu esporte fala ao coração do povo chinês."
 
Em 11 de junho de 1997, em meio à final entre Utah e Chicago, na cidade de Salt Lake City, o jornalista chinês Xu Jicheng encontrou-se com David Stern. "Meu país podia ser seu segundo mercado", sugeriu, empolgado, o visitante. "Pois já devia ser o primeiro", respondeu, na pinta, o todo-poderoso cartola da NBA.
 
Em 14 de setembro de 2004, duas semanas atrás, 400 norte-americanos se candidataram a um emprego na CBA, a liga nacional chinesa. A importação de bons jogadores -e, com isso, a organização de um torneio do mais alto nível- é considerada pelos asiáticos essencial no projeto de pódio na Olimpíada de Pequim-08.
 
Realizadas no interior do Estado do Oregon, na Costa Oeste dos EUA, as "peneiras" são chanceladas pelo técnico Bob Hill, ex-San Antonio. Vale lembrar que foi sob o comando de outro ex-treinador da NBA (Del Harris) que, em Atenas, a China obteve sua melhor colocação olímpica (8ª) -com direito à eliminação dos atuais campeões mundiais (Sérvia).
 
Embora a temporada dure seis meses, os 14 times chineses remuneram os atletas pelo ano inteiro -"para estabelecer uma relação sincera e completa". Os salários são similares aos dos clubes europeu e, relata o "New York Times", batem em US$ 30 mil mensais.
 
Entre os candidatos a uma das 28 vagas, nomes conhecidos dos NBAmaníacos, como Scott Burrell (campeão pelo Chicago em 1998), Ed O'Bannon (ex-New Jersey) e Drew Barry (ex-Atlanta).
 
A revolução do basquete chinês foi detonada em 1997, quando, na esteira da abertura econômica promovida pelo líder Deng Xiaoping, o governo outorgou a cada esporte a autonomia administrativa e financeira -o que abriu novos horizontes à infra-estrutura polinizada por décadas de planificação estatal/militar/comunitária. Já naquele ano, a agência de marketing IMG, baseada em Cleveland, assinou contrato para tocar a liga nacional, e, em Pequim, a ex-jogadora Song Xiaobo, bronze em Los Angeles-84, abriu a primeira escolinha particular de basquete do país.
 
Nem os olhos puxados nem os 2,26 m. "O que me distingue na NBA é que eu namoro a mesma menina há sete anos", brinca o pivô Yao Ming, 24, primeiro ídolo chinês da liga norte-americana, na recém-lançada biografia "Uma vida em dois mundos".

Caco 1
O repórter Alexander Wolff tenta explicar por que a China ainda venera Qiao Dan. Em mandarim, lembra, "qiao" significa engenhoso. E "dan" tem três acepções: cura, superação e vermelho (cor associada à ação e à autoridade). Toda vez que fala o nome de Qiao Dan, ou Jordan, o chinês cita sem querer os atributos do legendário ex-craque.

Caco 2
Olheiro da Nike ficou cinco anos na China até descobrir Yao Ming.

Caco 3
Quer conhecer os chineses da NBA? Para alegria do basqueteiro, e desespero de seus familiares, a DirecTV voltará a oferecer neste ano um pacote pay-per-view da liga. O preço ainda não foi definido.

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