PAULO COBOS
DA REPORTAGEM LOCAL

Início de agosto de 2000. Separados por menos de 200 pontos, Gustavo Kuerten, Pete Sampras, Magnus Norman e Marat Safin travam batalha emocionante pela liderança da Corrida dos Campeões, o novo sistema de classificação do tênis masculino.
Final de julho de 2001. Enquanto o brasileiro tenta o bicampeonato da Corrida e lidera a lista de entradas com folga, seus rivais do ano passado despencam do estrelato de forma vertiginosa.
Nos últimos 12 meses, Kuerten, que ontem, depois do fechamento desta edição, enfrentaria o norte-americano Andre Agassi pelas semifinais do Torneio de Los Angeles, foi o único dos quatro duelistas de 2000 que se manteve sempre no alto e com bons resultados.
Safin, Sampras e Norman, especialmente na temporada 2001, vivem um inferno astral.
Nenhum dos três teve o sabor de conquistar um título até agora no ano. Dessa forma, depois de lutarem pelo título da Corrida no ano passado, hoje ocupam posições intermediárias.
Safin e Sampras estão empatados no 20º lugar. Norman é ainda pior -ocupa o 32º posto no ranking que considera apenas os resultados obtidos na temporada.
No ano passado, a situação dos três em agosto era bem diferente.
Com três títulos, Norman, derrotado por Guga na decisão de Roland Garros-2000, era o segundo colocado da Corrida, com apenas um ponto de desvantagem em relação a Kuerten, o líder. O sueco tinha vencido 77% dos jogos disputados no ano, contra 56% de 2001 antes das quartas-de-final de Los Angeles.
O ocaso de Sampras é ainda mais dramático, já que se trata do recordista de títulos de Grand Slam na história.
Com pífios resultados na temporada -fracassou até em Wimbledon, seu palco preferido-, o norte-americano não aparece também entre os top 10 do ranking de entradas.
Em 2001, o maior jogador da última década venceu 67% das partidas que disputou -seu pior desempenho desde o final dos anos 80, quando surgiu no cenário do tênis masculino profissional.
Apesar do "pesadelo" que vive, o americano se recusa a falar em aposentadoria -possibilidade aventada principalmente depois da sua eliminação no Grand Slam inglês diante de Roger Federer.
Para Safin, o cenários dos próximos meses é ainda mais assustador. Daqui até o final do ano, o russo defende quase 80% dos pontos que tem hoje na lista de entradas. Se continuar fracassando, pode terminar a temporada até fora do grupo dos 40 melhores do mundo.
Até o fim do ano, o russo precisa defender os títulos do Aberto dos Estados Unidos e dos Masters Series do Canadá e Paris.
No Torneio de Los Angeles, Safin não passou da segunda rodada da competição -foi eliminado pelo belga Xavier Malisse.
Sem títulos na quadra, os adversários de Kuerten no ano passado sofrem baixas também em suas contas bancárias.
O faturamento dos três despencou de forma mais acentuada que as posições nos rankings.
Sem contabilizar os prêmios de Los Angeles, Norman acumulava US$ 261 mil em prêmios no ano. No início de agosto de 2000, tinha US$ 1,260 milhão.
Sampras já tinha amealhado US$ 1,469 milhão nos sete primeiros meses de 2000. Agora, não passa de US$ 427 mil.
Os três grandes rivais de Kuerten em 2000 sofreram problemas fora das quadras recentemente.
Sampras, depois de seu casamento, que o afastou da quadra por cerca de três meses, não consegue voltar à forma antiga.
Safin e Norman sofreram contusões que deixaram os dois afastados dos torneios.
O russo ainda elaborou um calendário inchado, em que aparecia mais nos eventos promocionais do que por suas atuações nessas competições.



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