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O palmeirense Paulo Nunes pisa de brincadeira no atacante Oséas, que, no treino para a decisão da Copa Mercosul atuou como goleiro

da Reportagem Local

O Brasil provou novamente que é "o país do futebol". A partida de hoje à noite, entre Palmeiras e Cruzeiro, às 21h45, no estádio do Parque Antarctica, pela final da Copa Mercosul, encerra a temporada de 361 dias de futebol em 1998 -recorde na década de 90. O ano futebolístico brasileiro começou no dia 3 de janeiro, com a Copa São Paulo de juniores.
Os torcedores paulistas, por exemplo, puderam acompanhar durante o ano sete competições: Copa São Paulo, Torneio Rio-São Paulo, Campeonato Paulista, Copa do Brasil, Campeonato Brasileiro, Copa Mercosul e a Copa Conmebol. Só não viram a Taça Libertadores -Vasco, Grêmio e Cruzeiro representaram o Brasil.
A extensão da temporada brasileira deve-se ao sucesso das equipes nacionais nos torneios sul-americanos. Com os triunfos -o Santos venceu a Conmebol, e o Vasco foi o campeão da Libertadores-, várias datas dos torneios nacionais tiveram de ser mudadas.
Dos 297 jogos realizados no Brasileiro-98, 71, ou 24% do total, aconteceram fora do dia inicialmente marcado, o recorde de alterações nos anos 90.
O Cruzeiro encerra o ano com 78 jogos oficiais. O Palmeiras tem um número menor de partidas - 71 jogos (13% deles contra Cruzeiro). Palmeiras x Cruzeiro, aliás, foi a partida que mais se repetiu no ano: nove vezes, contado o jogo de hoje no Parque Antarctica.
"É muito cansativo jogar três vezes contra a mesma equipe. Preferia o sistema de ida e volta", afirmou o meia Valdo, do Cruzeiro, sobre os regulamento da Mercosul e do Campeonato Brasileiro.
A perspectiva para o próximo ano é de que o torcedor tenha a sua disposição uma "overdose" parecida. A temporada 1999 começa no dia 6 de janeiro, com a Copa São Paulo de juniores. A CBF (Confederação Brasileira de Futebol) marcou para o dia 22 de dezembro a terceira partida do mata-mata final do Campeonato Brasileiro-98.
Hoje, Palmeiras e Cruzeiro entram em campo em igualdade de condições para a disputa do título da Copa Mercosul. O regulamento do torneio prevê disputa de pênaltis em caso de empate.
A regra prejudica o Palmeiras. Além de ter a melhor campanha na competição, possui um melhor saldo de gols do que seu rival na série final (1 gol positivo).
O campeão da Copa Mercosul deverá receber cerca de US$ 4 milhões em cotas, sem contar as rendas de bilheteria dos jogos.
Só pela final, o campeão receberá US$ 2,5 milhões, contra US$ 1,5 milhão para o time perdedor.
Este é o primeiro ano de disputa da Copa Mercosul, que contou com 20 clubes de cinco países.
A competição é organizada pela Traffic, empresa brasileira de marketing esportivo parceira comercial da CBF e da Confederação Sul Americana de Futebol.
A escolha das equipes que participaram da Mercosul não teve um critério técnico: foram preferidos os times mais populares.