RICARDO GRINBAUM
DE LONDRES

Num jogo fácil, Gustavo Kuerten derrotou ontem de manhã o sul-africano Justin Bower pela segunda rodada do torneio de Wimbledon. Com os pontos obtidos na vitória, o brasileiro garantiu a liderança isolada na Corrida dos Campeões até o fim do torneio mesmo se perder o próximo jogo e for desclassificado.
Número um do novo ranking mundial, Kuerten derrotou Bower por 3 sets a 0 (6/4, 6/4 e 7/5), em uma hora e 33 minutos. Amanhã, o brasileiro vai enfrentar o alemão Alexander Popp, 161º do novo ranking, que derrotou ontem o norte-americano Michael Chang por 3 sets a 2.
No seu segundo jogo em Wimbledon, Kuerten teve pouco trabalho. Bower era o adversário de pior colocação no ranking que o brasileiro já havia enfrentado em sua carreira, desde que passou a figurar na elite do tênis, em 1997.
Se fosse brasileiro, Bower não passaria da 12ª posição entre os jogadores nacionais mais bem colocados no ranking de entradas.
O sul-africano ocupa a modesta 509ª colocação nessa lista -que serve para definição dos cabeças-de-série; Kuerten é o quarto. Bower nem figura no novo ranking, que considera somente os resultados da atual temporada.
Ele ensaiava o retorno, depois de ter sido 108º do mundo e de sofrer uma contusão no joelho que o tirou das quadras por nove meses.
Bower, que já havia disputado na temporada dois torneios na Índia, começou sacando, mas Kuerten logo quebrou o serviço e inverteu a vantagem. Daí em diante, a história da partida não apresentou muitas variações.
O sul-africano, especialista em quadras rápidas, como na grama de Wimbledon, conseguia marcar pontos ao sacar. Enquanto Bower conseguiu 12 aces -pontos de saque em que o adversário nem sequer rebate a bola-, Kuerten marcou 11. Mas, na hora em que o tenista brasileiro sacava, Bower tinha muita dificuldade em vencê-lo nas trocas de bolas.
O sul-africano conseguiu quebrar o serviço de Kuerten só no terceiro set. O brasileiro vencia por 4 a 3 e parecia relaxado. Mas a reação durou pouco tempo.
Logo Kuerten voltou a quebrar o serviço do rival e fechou com facilidade o terceiro set. "Comecei jogando bem e me controlei até o fim para não gastar muita energia", declarou Kuerten.
Bower até se esforçou e correu atrás de bolas dadas como perdidas. Mas o que definiu o resultado foi a diferença de talentos. Quase no fim do jogo, o sul-africano se abaixou, com os braços estendidos, para reverenciar uma jogada de Kuerten, em uma imagem que retratou bem o jogo.
Até agora, o brasileiro deu sorte com os adversários que enfrentou. Sua estréia havia sido contra o norte-americano Chris Woodruff, e o jogo só não foi mais fácil porque Kuerten se descontrolou com um erro do juiz.
Seu próximo adversário, Alexander Popp, também não é uma estrela de primeira grandeza.
"Vai ser a partida mais importante que já disputei na vida", disse Popp, logo depois de bater Chang num jogo muito disputado. Repetiu o mesmo discurso adotado por Bower um dia antes de duelar com o brasileiro. "Mesmo jogando na grama, não se pode subestimar Kuerten."
Ao contrário de Bower, de quem nunca tinha ouvido falar, Kuerten já assistiu jogos de Popp e o considera um bom jogador. "Ele é um cara que luta bastante e saca bem", disse Kuerten.
Independentemente do desempenho do alemão, o brasileiro já está pensando mais longe. Kuerten está animado porque acha que está jogando melhor do que no ano passado, quando chegou às quartas-de-finais. "Agora existe a expectativa de chegar às semifinais, de tentar algo mais", disse.
Se está se dando bem nas partidas individuais, Kuerten, porém, não teve o mesmo sucesso nos jogos de duplas. Ele foi eliminado na partida de estréia, ainda ontem à tarde, quando seu parceiro, o eslovaco Dominik Hrbaty, já eliminado nas simples, desistiu no meio do jogo devido a uma contusão no braço direito.
A dupla adversária, Donald Johson e Piet Norval, foi declarada vencedora da partida que, até aquele momento estava empatada em 1 a 1 (7/6 e 6/7). Kuerten e Hrbaty venciam o terceiro set por 2/1 quando abandonaram a quadra e perderam o confronto.



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