Naturalizado, Lagat ganha os 1.500 m no Mundial

DA REPORTAGEM LOCAL

Os EUA voltaram conquistar um ouro nos 1.500 m depois de 99 anos. Desde os Jogos de Londres-1908 que os norte-americanos não venciam a prova em Mundiais ou Olimpíadas.
E, ontem, quem reconduziu o país ao topo do pódio não foi ninguém nascido na América.
O responsável pelo feito foi o queniano Bernard Lagat, 32, que também arrebatou seu primeiro ouro em Mundiais.
"Fiz um bom sprint. Isso foi chave para a vitória Para mim, hoje é um dia especial. Havia esperado muito tempo por essa medalha", comentou Lagat.
O atleta é a imagem da farra das naturalizações que assolou o atletismo nos últimos anos. O meio-fundista disputou a Olimpíada de Atenas-04 pelo Quênia -ficou com a prata.
Radicado nos EUA, Lagat decidiu se naturalizar em 2005. Para coibir iniciativas do gênero, a Iaaf (entidade que comanda o atletismo) o impediu de defender seu novo país no Mundial indoor de Moscou-06.
Apesar disso, as regras que estabelecem um período de elegibilidade, que vai de dois a quatro anos, não têm refreado um verdadeiro comércio entre nações. As principais vítimas são os países africanos.
O caso mais escandaloso ocorreu em 2003, quando o Qatar naturalizou o queniano Stephen Cherono. Sob o nome de Saif Saaeed Shaheen, ele aceitou um salário vitalício de US$ 5.000 (cerca de R$ 10 mil) para competir pelo novo país.
Não decepcionou. Pelo Qatar bateu o recorde mundial dos 3.000 m com obstáculos em 2004. No ano seguinte, no Mundial, encerrou longa hegemonia queniana na prova.
Ontem, Lagat enfrentou outro atleta seduzido pelos petrodólares do Oriente Médio. O marroquino Rashid Ramzi, vice-campeão em Osaka, migrou para o Bahrein em troca de emprego nas Forças Armadas.
No Mundial-05 arrebatou o ouro nos 800 m e 1.500 m. Sozinho, colocou um país sem tradição no atletismo em oitavo lugar no quadro de medalhas.