SYLVIA COLOMBO
EDITORA DO FOLHATEEN

O sotaque já é quase mineiro, e a voz, do outro lado da linha, soa tranqüila: "Só vai dar Michael Phelps". Apesar de ser uma das maiores esperanças de medalha para o Brasil na Olimpíada, Thiago Pereira, 18, sabe que dificilmente alguém vai conseguir parar o atleta norte-americano nas águas de Atenas.
Aos 19, Phelps é o favorito em quatro provas individuais -além de reforçar três revezamentos- e pode igualar o maior feito de um nadador na história dos Jogos, o do compatriota Mark Spitz, que levou sete medalhas de ouro em Munique, em 1972.
Mesmo com o favoritismo de Phelps, Thiago crê que pode chegar às finais e, talvez, subir ao pódio das provas que disputa, os 200m e os 400m medley (modalidade que reúne quatro estilos: borboleta, costas, peito e livre, nessa ordem), ainda que sempre à sombra do americano. "Vou ter que nadar muito, mas estou confiante", disse, por telefone, ao Folhateen. As provas de natação começam em 14 de agosto.
Thiago vem embalado por ter superado uma marca histórica, o recorde sul-americano dos 400m medley, que pertencia a Ricardo Prado desde que este conquistou a medalha de prata na Olimpíada de Los Angeles, em 1984. A conquista veio no Troféu Brasil, no Rio, em maio, quando Thiago completou a prova em 4min17s62.
O nadador, natural de Volta Redonda (RJ), está há três anos em Belo Horizonte, onde treina e compete pelo Minas Tênis. "É um clube tradicional, é bom nadar e estar perto de gente experiente."

Renovação
Thiago é um dos representantes de uma onda de renovação da natação brasileira. Num momento em que veteranos como Gustavo Borges, 31, e Fernando Scherer, o Xuxa, 29, começam a vislumbrar o fim da carreira, ele desponta como revelação de uma nova geração. "Muitos dos que estão indo nadar em Atenas disputam a Olimpíada pela primeira vez. O principal é que estamos construindo um grupo para o futuro."
Entre seus ídolos, Thiago aponta justamente para os veteranos Rogério Romero, Gustavo Borges e Fernando Scherer, "pelo que fizeram pelo Brasil e por conquistarem esse espaço para nós, nadadores jovens".
Por causa da Olimpíada, Thiago deu uma parada nos estudos. Acaba de terminar o ensino médio e vai optar, no ano que vem, por administração ou economia. Enquanto isso, seu dia-a-dia se resume a treinos pela manhã e pela tarde e muito descanso. O nadador, que não está namorando, mora numa república de atletas do clube e sai pouco à noite. "Preciso dormir cedo, mas não sinto falta de balada. Quando saio, vou à casa de amigos ou ao cinema."


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