TARSO PAULO RODRIGUES
ESPECIAL PARA A FOLHA

"Dia de céu azul. Ao ir à praia, às 9h da manhã, um banhista percebe que a água do mar está muito fria, mas a areia está quente. Retornando à praia, às 21h, nota que a areia está muito fria, mas a água do mar está morna. Explique o fenômeno observado." Com esse enunciado, uma das questões do vestibular da PUC-SP exigiu dos candidatos um dos conceitos mais importantes da termologia, o de calor específico.
Deve-se ao médico escocês Joseph Black (1728-1799) a definição de calor específico como sendo a quantidade de calor necessária para que 1g de uma substância sofra variação de temperatura de 1Celsius. Essa grandeza indica a resistência que a substância oferece às bruscas mudanças em sua temperatura. Quanto maior for o calor específico, maior será a dificuldade de provocarmos grandes alterações em sua temperatura.
Se fornecermos calor às mesmas quantidades de água e de areia, é fácil observar que a areia se aquece muito mais rapidamente do que a água, pois o calor específico da água (1 cal/g.C) é maior do que o da areia (0,2 cal/g.C).
Esses valores indicam que, para elevarmos em 1C a temperatura da mesma massa de água e de areia, devemos fornecer cinco vezes mais energia para a água. Vale ressaltar que a substância com o maior calor específico -no caso, a água- também sofre um resfriamento mais lento do que a areia.
O calor específico da água também explica o movimento das brisas. Nas regiões litorâneas, durante o dia, o solo se aquece mais rapidamente do que a água, porque tem calor específico bem menor do que o dela. Quando o ar próximo ao solo também se aquece e, por convecção, sobe, produz uma região de baixa pressão. Dessa forma, a porção de ar que está sobre o mar desloca-se para o continente e sopra a "brisa marinha". Durante a noite, o processo se inverte. O ar que está sobre o mar passa a ficar mais quente do que aquele sobre o continente e ocorre a "brisa terrestre".
Esse elevado valor para o calor específico -um dos maiores da natureza- confere à água um papel relevante nas condições climáticas do planeta. Mares, rios e lagos constituem eficientes sistemas termorreguladores, pois, ao receberem a irradiação solar, sofrem aquecimento mais lento do que as regiões continentais, não permitindo que a temperatura se eleve muito durante o dia. À noite, aquela quantidade de calor absorvida pelas porções líquidas é liberada lentamente, impedindo que a temperatura caia demais.