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FÍSICA
A propagação do calor e o efeito estufa
TARSO DE PAULO RODRIGUES
ESPECIAL PARA A FOLHA
Uma das maiores preocupações dos ambientalistas é o efeito estufa, que o planeta está sofrendo nas últimas décadas. Para entender o aquecimento da atmosfera
global e suas conseqüências, vale lembrar que o calor pode se propagar de uma região à outra por meio de três processos: condução, convecção e irradiação.
A condução térmica é um processo em que a energia (calor) se transfere de partícula para partícula do meio e no sentido da região mais quente para a mais fria. Os metais são bons condutores de calor por esse processo, o que explica por que um pedaço de carne cozinha mais rapidamente ao se
introduzir nele um espeto metálico. A transferência de calor nos
fluidos (líquidos, gases e vapores)
ocorre sobretudo por convecção,
em que a porção mais aquecida,
por ser menos densa, sobe e provoca a movimentação da porção
mais fria para baixo, formando as
"correntes de convecção". Entre
as aplicações, podemos citar o fato de o congelador das geladeiras
ser colocado na parte superior (o
ar frio desce e o ar quente sobe).
A irradiação é o processo de
transmissão de calor que ocorre
por meio de ondas eletromagnéticas. Essas ondas, assim como as
de rádio, de TV, de telefonia celular e as usadas nos fornos de microondas, podem transportar
energia de um local para outro à
velocidade da luz, mesmo sem a
presença de um meio material. O
calor do Sol chega até nós por esse
processo, uma vez que, entre o Sol
e a Terra, existe vácuo.
A estufa de plantas tem paredes
de vidro para permitir que a radiação solar penetre no seu interior e geralmente o chão é pintado
com uma cor escura para absorver essa energia radiante, que o
aquece. Essa energia também é
absorvida por objetos da estufa e é
irradiada sob a forma de calor
(raios infravermelhos), que não
atravessa o vidro comum.
O vapor de água e, principalmente, a alta concentração do
dióxido de carbono (CO2) lançado na atmosfera formam uma camada que é transparente às ondas
eletromagnéticas que chegam do
Sol, mas é sensivelmente opaca à
radiação infravermelha emitida
pela Terra aquecida. O aumento
progressivo da quantidade de CO2
na atmosfera, devido à crescente
queima de derivados de petróleo e
das florestas, tende a aumentar a
temperatura média do planeta. As
estimativas atuais projetam que
esse aumento possa atingir até
10,5C ainda neste século!
O efeito estufa provocará várias
alterações climáticas no planeta,
que, por sua vez, causarão o aumento do nível do mar e, conseqüentemente, a inundação de áreas litorâneas, grandes enchentes e secas. A situação não é catastrófica, mas é preocupante.
Tarso Paulo Rodrigues é professor e coordenador de física do Colégio Augusto Laranja
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