ELIANA COLLUCCI
ESPECIAL PARA A FOLHA

A palavra "planta" é popularmente usada para se referir a qualquer organismo autotrófico eucarioto capaz de converter energia luminosa em energia química durante a fotossíntese. Estão geralmente incluídas nessa definição todas as algas, as cianobactérias e as plantas verdes. Esses grupos de "plantas" (eucariotos autotróficos) tiveram origens independentes por meio de vários eventos endossimbióticos.
As plantas verdes ou viridófitas (incluem-se nesse grupo as algas verdes e as plantas terrestres) compartilham caracteres como a clorofila b e a estocagem de carboidratos na forma de grânulos (amido). As primeiras plantas terrestres ou embriófitas surgiram provavelmente no Período Siluriano (há cerca de 400 milhões de anos) e caracterizam-se pela presença de um embrião, de esporângios e arquegônios (estruturas reprodutivas) e de esporófito multicelular.
Essas primeiras plantas eram pequenas, com estrutura simples (sem raízes ou folhas) e provavelmente dependiam de relações simbióticas com fungos para obter nutrientes do solo.
A ocupação do ambiente terrestre pelas embriófitas envolveu outras aquisições, como a cutícula protetora para evitar a dissecação, os poros na epiderme ou os estômatos para facilitar as trocas gasosas e regular a perda de água e o desenvolvimento do sistema glicolato oxidase, importante na fixação do dióxido de carbono.
As plantas vasculares ou traqueófitas representam o maior grupo de plantas terrestres, com cerca de 260 mil espécies descritas. Esse grupo possui desde diminutas plantas com alguns milímetros até árvores com mais de cem metros de comprimento, como as sequóias. As traqueófitas caracterizam-se por ter tecido vascular e traqueídeos com lignina, que permitem a condução eficiente de água e uma melhor sustentação da planta.