CARLOS CALADO
enviado especial a Nova Orleans

As bandas The Neville Brothers e Third World, a Count Basie Orchestra e Ellis Marsalis estão entre as 123 atrações programadas para hoje e amanhã, no segundo e último fim-de-semana do New Orleans Jazz & Heritage Festival.
Apesar de o tempo ter sido bem favorável até agora, a expectativa de que o recorde de público fosse quebrado neste ano dificilmente será concretizada.
Em 1998, cerca de 202 mil pessoas passaram pelas bilheterias do festival, no primeiro fim-de-semana. Neste ano, esse número caiu para 177 mil, o que torna improvável a pretensão dos produtores de atingir a marca de 500 mil pessoas.
O mais curioso desse confronto está no fato de o elenco desta edição, que comemora o 30º aniversário do festival, ser bastante superior ao do ano passado.
Além de toda a constelação musical de Nova Orleans, que costuma se apresentar todos os anos nos dez palcos instalados ao ar livre, desta vez o primeiro fim-de-semana contou com vários pesos-pesados, como Ray Charles, Fats Domino, Santana, Willie Nelson e Dave Brubeck, entre outros.
Mesmo os espectadores que preferiram evitar as multidões, formadas para assistir as apresentações dos grandes astros, acabaram se deparando com boas surpresas.
Revelações locais, como o trompetista Irvin Mayfield, a saxofonista Rebecca Barry, a cantora de gospel LaShun Pace e a vocalista de jazz Germaine Bazzle foram apenas algumas das atrações que excitaram as várias platéias.
Até mesmo quem fugiu do sol escaldante, que tomou conta dos eventos diurnos do festival, não pôde reclamar de falta de opções. Além dos concertos noturnos com várias atrações do elenco, a já variada programação musical de Nova Orleans tem oferecido outros programas especiais.
Foi assim na última segunda-feira, quando a tradicional "Piano Night" levou ao palco do clube Tipitina's um time de excelentes pianistas locais, como Eddie Bo, John Cleary, Ann Rabson e Joe Krown.
Na noite seguinte, foi a vez de um tributo ao cantor Johnny Adams (morto no ano passado), no Praline Connection. A homenagem, com ingressos esgotados há duas semanas, foi conduzida por Aaron Neville, Irma Thomas, Marva Wright e Big Al Carlson.
Já na quarta-feira, uma jam session e uma parada na pitoresca Bourbon Street comemoraram o 93º aniversário do pianista e cantor Al Broussard -mítica figura musical de Nova Orleans.
E não bastassem as dezenas de shows do festival, a overdose prossegue na noite de hoje, com os Radiators (na House of Blues) e a "Superjam" (no Howlin" Wolf), com John Medeski, Michael Ray e Marc Ribot. Uma verdadeira maratona musical.