MARCELO PEN
CRÍTICO DA FOLHA

J.M. Coetzee entrou como intruso na festa das letras inglesas. Originário de uma das ex-colônias, a África do Sul, e descendente de uma família de não intelectuais, formou-se em matemática e trabalhou um tempo na IBM. E, a julgarmos pela segunda parte de sua autobiografia, "Youth: Scenes from Provincial Life II" (Juventude: Cenas de uma Vida Provinciana II), nutriu sérias dúvidas sobre a possível vida de escritor.
Quarenta anos após ter desembarcado na Inglaterra, sua insegurança inicial serve de alívio a aspirantes à carreira artística. Afinal, Coetzee se tornou o primeiro escritor a ganhar duas vezes o Booker Prize, com "Life and Times of Michael K" e "Desonra" (o segundo autor seria Peter Carey, no ano passado). Também é sempre lembrado para o Nobel de Literatura.
Vive hoje recluso e não dá entrevistas. Instado a nos abrir uma exceção, respondeu, por meio de sua agente, que tudo o que o leitor quiser saber dele está em seus livros, especialmente nos dois volumes de sua autobiografia.
Vejamos. O relato, no presente do indicativo e em terceira pessoa, acompanha a vida de John, alter ego do autor, dos 18 aos 24 anos. O sentimento de inadequação percorre a obra. Insatisfeito com o passado africânder de sua família e com a África do Sul, John vai para a Inglaterra. Influenciado por Ezra Pound e T.S. Eliot, está determinado a se tornar um poeta e a "enfrentar tudo", até o exílio.
Na "swinging London" dos anos 60, as coisas não são fáceis. Obrigado pelas leis de imigração a aceitar um emprego que despreza, na IBM, John não tem amigos. Seus relacionamentos amorosos tendem ao malogro. Crê que pode ser homossexual, mas a experiência também fracassa.
John prepara tese sobre o escritor Ford Madox Ford, mas descobre que o autor pouco acrescenta. Nesse sentido, é crucial sua descoberta de um romance de Beckett, "Watt", em que "não há embate nem conflito, apenas o fluxo de uma voz contando uma história, um fluxo continuamente confrontado por dúvidas e escrúpulos, seu ritmo ajustado com exatidão ao da própria mente."
Como "Watt", "Youth" se ocupa da descrição de uma consciência. As figuras do passado de John vêm e vão, sem que o autor se prenda a elas. A função dos incidentes e dos relacionamentos expostos é abrir terreno para um julgamento moral e existencial desse rapaz hamletianamente cindido, inteligente, mas irresoluto, sensível, mas egoísta, ávido por experiências (da "mais nobre à mais degradada"), mas receoso.
O exílio a que o autor se refere ganha um sentido maior do que a mera expatriação. John se sente tão banido da África do Sul quanto de sua almejada condição de artista. Se não se encaixa no destino burguês que a IBM lhe proporcionaria, também não consegue se ver como poeta. Quer ter experiências que lhe possibilitem perscrutar a alma, mas sente medo e, quando age de modo egoísta como um verdadeiro artista, remorso. Acossado pela culpa e pelo sentimento de permanente inadequação, John ensaia, acima de tudo, o exílio de si mesmo.
A obra aspira à condição de um "Künstlerroman", como "Um Retrato do Artista Quando Jovem", de Joyce, mas com um final bem mais melancólico. Na prosa distanciada e lírica de Coetzee, a redenção poucas vezes é possível.
"Youth" sairá nos EUA em julho deste ano. "Boyhood" ("Infância"), primeira parte desta autobiografia, foi publicada em 1997. Dele, a Companhia das Letras está lançando este mês a novela "A Vida dos Animais".

Youth: Scenes from Provincial Life II    
Autor: J.M. Coetzee
Editora: Viking Penguin
Quanto: US$ 22,95 ou R$ 54,85
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