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Antônio (Jeremy Irons, ao centro) coloca seu corpo em risco ao fazer contrato com agiota judeu, em cena de "O Mercador de Veneza"

É fácil entender por que, das peças de Shakespeare, "O Mercador de Veneza" é um de seus trabalhos menos visitados pelo cinema. À primeira vista longe dos temas mais universais de um "Romeu e Julieta", esse texto ficou marcado como "a peça anti-semita" do autor inglês.
O diretor Michael Radford encontrou território amplo em Shakespeare. Se faltam dados precisos sobre a real intenção do dramaturgo, sabe-se que suas peças vasculhavam as questões mais íntimas do ser humano. Daí a questão: texto anti-semita ou texto sobre o anti-semitismo?
A trama é fiel ao autor. Estamos na Veneza do século 16, e o mercador Antônio (Jeremy Irons) resolve ajudar seu amigo Bassânio (Joseph Fiennes), homem endividado e que precisa de dinheiro para se casar com uma herdeira, Pórcia (Lynn Collins). Acontece que Antônio pede dinheiro ao agiota judeu Shylock (Al Pacino), homem a quem humilhara anteriormente, por puro anti-semitismo. Shylock aceita a proposta, mas adverte: caso o empréstimo não seja pago, irá requerer um pedaço da carne de Antônio. E daí vem o retrato pouco lisonjeiro dos judeus. Quando Antônio cai em desgraça, Shylock buscará fazer cumprir à risca seu contrato, a despeito dos apelos cristãos.
O filme busca soluções ambíguas. Shylock continua vilanesco, mas agora "O Mercador..." tem um prólogo, quase documental, que explica a então situação socioeconômica: judeus eram confinados em guetos etc. Em vez de uma caricatura, temos um homem real, não mais simpático. Logo no início, vemos Shylock levando uma cusparada de Antônio. A questão é vingança.
Já o sempre triste Jeremy Irons dá a seu Antônio um caráter homossexual mais claro. O que o motiva? Ao aceitar o contrato, não estaria assim assinando sua sentença de morte, ao renunciar a seu amor por Bassânio? Se o tom original era de comédia, este longa está mais perto da tragédia.
Radford caminha entre avanços e recuos. Ao adotar uma rigorosa reconstituição de época, com direção de arte e fotografia que remetem a quadros de Rembrandt e Velázquez, nos leva a um envelhecido museu. Ao mesmo tempo, as questões de intolerância e vingança nos trazem ao mundo pós-11 de Setembro. Não são poucos os momentos em que sugere que o mundo pouco evoluiu.

O Mercador de Veneza
The Merchant of Venice
  
Direção: Michael Radford
Produção: EUA/Itália/ Inglaterra/ Luxemburgo, 2004
Com: Al Pacino, Jeremy Irons
Quando: a partir de hoje nos cines Lumière, Reserva Cultural e circuito