especial para a Folha

Louie Bellson, 75, um dos maiores bateristas de jazz de todos os tempos, vai comandar uma homenagem ao centenário do maestro e compositor Duke Ellington (1899-1974), programada para as últimas noites do Free Jazz 99 (dia 16, no Rio, e dia 17, em São Paulo).
Em entrevista à Folha, por telefone, da Califórnia (EUA), o veterano jazzista nem esperou a primeira pergunta para se declarar "muito excitado" com sua primeira viagem à América do Sul.
Baterista da orquestra de Ellington por cerca de cinco anos, Bellson é um líder natural da Duke Ellington Alumni -formada por ex-colaboradores do maestro e "band leader", como Jimmy Woode (contrabaixo), Norris Turney (sax alto), Buster Cooper, Art Baron (trombones) e Clark Terry (trompete).
"Participei de grandes orquestras, como as de Count Basie, Benny Goodman e Harry James, mas tocar com Duke Ellington foi uma experiência especial", conta Bellson. "Com ele, não toquei apenas em salões de dança e teatros. Também tocávamos com orquestras sinfônicas."
O simpático baterista não esconde a emoção ao falar de seu antigo parceiro. "Duke foi como um segundo pai para mim. Aprendi muito com ele, tanto sobre música e orquestração, como a ser uma pessoa melhor."
Em meio a essas lições, uma foi marcante. Bellson foi um dos raros músicos que tiveram a chance de aprender com o próprio Ellington como ele escrevia as vozes dos saxofones, trompetes e trombones, que davam uma coloração particular às orquestrações.
"Até então só Billy Strayhorn sabia esse segredo, mas, quando me juntei à banda, eles o abriram para mim. Foi uma honra ver meus arranjos incluídos no repertório da Duke Ellington Orchestra", diz Bellson.
Esses arranjos, confirma o baterista, também estarão no repertório da Duke Ellington Alumni, ao lado de vários clássicos do "songbook" ellingtoniano.
Não faltarão também, segundo Bellson, peças menos populares que resultaram da associação do maestro com o compositor e arranjador Billy Strayhorn (autor do lendário "Take the "A" Train", tema da Ellington Orchestra).
Conhecido por sua grande habilidade em desenvolver longos improvisos à bateria, sem que a platéia perca o interesse, Bellson costuma ser elogiado pelos críticos por jamais ser exibicionista.
"Se pedirem que eu faça um solo, tudo bem, mas sempre achei que o papel de um grande baterista é, antes de tudo, fazer a orquestra suingar", diz. (CC)


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