do enviado especial

A palavra ``cangaceiro'' tem origem nos tempos da escravidão. Os negros fugitivos, quando capturados, eram colocados sob tortura em um instrumento conhecido por canga. A partir daí, principalmente no norte do país, todo marginalizado social que se revoltava era chamado de cangaceiro.
O cangaço foi um fenômeno que se espalhou pelo sertão nordestino durante décadas. Quase todos os Estados da região continham vários bandos de cangaceiros.
Valendo-se de inigualável conhecimento da região e de sua dificuldade, esses bandos exerciam sobre as forças policiais e sobre a população sua tática de guerrilha.
Os primeiros grupos foram formados por grandes latifundiários, que os empregavam para, por meio deles, imporem suas próprias leis, dominar famílias da região e arrebanhar à força eleitores.
Alguns estudiosos identificaram os cangaceiros como bandos de foras-da-lei, outros como bandidos de honra, injustiçados.
Alguns chefes de bandos tinham tal consciência sociopolítica embrionária que foram classificados pelo historiador Eric Hobsbawn de ``bandidos sociais''.


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