Em julho de 1997, Matthew Miller, 13 anos, de Kansas City, se enforcou no seu quarto. Segundo os pais, ele nunca demonstrara tendências suicidas. Há uma semana ele tomava Zoloft -um antidepressivo da família do Prozac- e desde então manifestara uma crescente agitação.
Ao que parece, 1% dos sujeitos que tomam esse tipo de antidepressivos experienciam angústia a ponto de não conseguir ficar parados, eventualmente acompanhada de tendências suicidas. Nesses casos, é preciso parar a medicação ou compensá-la com calmantes. No mundo, 35 milhões de pessoas usam Prozac (sem contar os usuários de Zoloft e Paxil): 1% é bastante gente.
Os pais de Matthew estão processando a Pfizer (fabricante do Zoloft). O processo alimenta um debate sobre os efeitos secundários dos antidepressivos.
Há pesquisas mostrando que eventuais tendências suicidas são efeitos secundários significativos do Prozac e semelhantes. Elas poderiam ser discutidas, mas tanto faz a esta altura. Pois houve uma revelação: em 1990, um comunicado interno da Lilly (fabricante do Prozac) pressionava seus próprios funcionários para que eles alterassem a descrição dos efeitos secundários negativos do Prozac, pedindo explicitamente que a expressão "tentativa de suicídio" fosse substituída por "overdose" e "idéias de suicídio", por "depressão". A Lilly, então, colocou em guarda os médicos e os usuários de Prozac contra possíveis angústias e agitações, mas não contra riscos ou tendências suicidas.
Será que agora a verdade triunfou? Mais ou menos. Por que essa história sai logo agora? A patente do Prozac acaba no ano que vem. A partir de 2001, qualquer um poderá fabricar um remédio igual ao Prozac, e mais barato. Ora, a Lilly (que deve ao Prozac 25% de seus lucros) está anunciando um novo antidepressivo comparável ao Prozac, mas -olhe só!- sem os temíveis efeitos secundários. A empresa anuncia que este novo remédio, contrariamente ao Prozac, não produz "pensamentos suicidas e de automutilação". É engraçado: esses efeitos secundários do Prozac foram silenciados até agora e são reconhecidos logo quando a Lilly perde a patente do Prozac e quer substituí-lo por um novo remédio patenteado.
Mas esse é apenas o lado sórdido da história. O lado triste é que, no debate sobre os efeitos secundários dos antidepressivos, adversários e amigos da Pfizer e da Lilly parecem compartilhar uma mesma mediocridade. Há os que acreditam que a pílula possa induzir ao suicídio e os que pensam que ela só faz a gente feliz.
Ora, não sei porque Matthew se suicidou. Mas certamente o Zoloft sozinho não foi a causa do suicídio do garoto. Como tampouco seria a causa de seu bem-estar, se tivesse funcionado.
Um exemplo vai explicar melhor. Imaginemos alguém preocupado com sua baixa auto-estima. É difícil subir na vida se achando uma nulidade. Ele recorre ao Prozac (prescrição hoje comum para baixa auto-estima). Por efeito químico do remédio, o sujeito passa a se considerar com mais carinho e chega a convencer seus superiores que ele é um craque. Ótimo. Fim da história? Infelizmente não. Na vida psíquica, nada chega como um relâmpago. Mesmo os sintomas mais sofridos e invalidantes sempre têm uma razão de ser, uma função que aparece quando a gente os situa no conjunto da vida psíquica. Continuando o exemplo: de onde vinha a baixa auto-estima de nosso sujeito? Imaginemos uma banalidade: quando ele era criança, sua mãe se deprimiu e não quis mais se ocupar dele. E daí?, perguntarão os medíocres que não querem perder tempo com essas questões. Isso, dirão, só prova que uma intervenção química resolve até a velha história de que a mãe não ama a gente o suficiente. E pronto.
Acontece que os homens são mais complexos do que isso. E não perdem a ocasião de acrescentar significados a cada evento da vida. No nosso exemplo, provavelmente o sujeito se consideraria culpado desde criança pela depressão de sua mãe. Acharia que ele não soube diverti-la ou seduzi-la o suficiente para que ela gostasse da vida. Uma culpa como essa encontra alívio na baixa auto-estima. Ou seja, se considerando uma porcaria, o sujeito expia sua culpa, convive melhor com ela.
Nessa situação, a pílula chega e melhora a auto-estima de nosso sujeito, que então vai subir na vida. Só que sua baixa auto-estima era um jeito de satisfazer às exigências de uma culpa violenta. Uma vez liberado desse sintoma, ele vive feliz e bem-sucedido, mas pode se jogar pela janela porque sua culpa exige de repente uma outra expiação.
Em suma, ele está feliz e vai se suicidar. Como a felicidade hoje é uma obrigação social, dá para dizer (ironicamente) que essa solução representa um certo progresso.
Isso não significa que a terapia química deva ser rejeitada ou evitada. Mas quantas pessoas terão de se suicidar felizes para que a prescrição química seja obrigatoriamente acompanhada por uma orientação ou supervisão psicoterapêutica que leve em conta a complexidade da dinâmica subjetiva?