PAOULA ABOU-JAOUDE
FREE-LANCE PARA A FOLHA, EM NOVA YORK

Em 2000, o ator Will Smith, 34, se sentiu um peixe fora d'água em sua própria casa. "Minha mulher achou que estava dormindo com outro homem, já que engordei 15 quilos e adquiri músculos."
Smith passou por um intensivo treinamento receitado pelo cineasta perfeccionista Michael Mann. Ambos embarcaram com extrema dedicação no filme "Ali", a biografia do pugilista Muhammad Ali, com o qual Smith concorre ao Oscar de melhor ator.
Mann, esnobado pela Academia, prima pela meticulosidade ao recontar os eventos de uma década da vida de Ali, entre 1964 e 1974. Não faltam problemas do boxeador com as mulheres, sua amizade com Malcolm X e a ida ao Zaire, em 1974, onde enfrentou o então mais bem preparado George Foreman, na famosa luta pelo título mundial, patrocinada pelo ditador Joseph Mobuto.
Já menos musculoso, Smith falou à Folha, em Nova York, sobre como se transformou no lutador.

Folha - Em princípio, você recusou o convite de Michael Mann para interpretar Ali. Por quê?
Will Smith - Não foi fácil digerir o processo de transformação que ele exigia. Vi uma longa estrada a ser trilhada para ligar Will Smith a Muhammad Ali, quando o convite me foi feito cinco anos atrás. Michael [Mann" disse que entendia perfeitamente minha hesitação, pois ele queria veracidade no lado físico. Quando Ali fosse atingido no ringue, eu teria de responder com os mesmos reflexos. Ali é uma das pessoas mais famosas do mundo, e eu não queria ser o cara responsável por bagunçar o coreto da história desse homem [risos". Mas, quando comecei a assimilar melhor o processo, achei que poderia tentar.

Folha - Como foi o processo de transformação?
Smith - Durou 12 meses e nem senti esse tempo passar. Trabalhei muito. Começava o dia com uma corrida às 6h e, em seguida, ia para um treinamento técnico de pugilismo, das 10h às 13h. Voltava ao ringue no final do dia. Durante o preparo físico, tinhas aulas de estudos islâmicos e dialética.

Folha - Qual foi o pior golpe que recebeu durante o treinamento?
Smith - Foi um de Michael Bentt, o ex-campeão mundial. Ele me acertou em cheio. Consegui visualizar o golpe vindo em minha direção. Então abaixei meu queixo, e ele me acertou no final da cabeça. E minha cabeça não foi para trás, mas sim comprimida entre meus ombros. Senti um choque que foi do pescoço ao cotovelo e comecei a enxergar flashes azuis por uma fração de segundos. Você já botou a língua numa bateria de nove volts? Foi assim. [risos"

Folha - Como descreve sua viagem à África, onde Mann filmou as cenas da luta entre Ali e Foreman?
Smith - O filme nos levou para África do Sul, Moçambique e Gana. Disse a Michael que gostaria de visitar esses lugares antes, mas ele disse que eu só pisaria na África quando toda a equipe estivesse pronta também. Ele queria que eu experimentasse a África do mesmo modo que Ali experimentou.
Quando você deixa de ser um homem negro na América, onde seu grupo representa apenas 13% da população, e vai para a África, onde há 99% de negros, você tem o peso do racismo removido, pois sua cor não é mais tema de discussão. Num certo dia Michael e eu estávamos sentados com o presidente de Moçambique, e este último me perguntou: "Como vocês se sentem estando aqui?". E eu respondi: "Sinto-me muito estranho num país onde, se Michael e eu partirmos para um quebra-pau, a polícia vai aparecer e atirar nele". [risos"

Folha - Como foi seu primeiro encontro com Muhammad Ali?
Smith - Ele foi assistir a um dos ensaios, quando eu estava no meu quarto mês de preparo. Quando percebi que ele havia sentado num cantinho, pensei: "Ei, alguém tire esse homem daqui, pois eu ainda não estou preparado!". A cena ensaiada exigia que eu gritasse e jogasse várias cadeiras para o alto. Ao acabar a cena, ele disse para um de seus amigos: "Por que você não me disse que esse garoto era maluco?". [risos]



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