Roberto Ventura
especial para a Folha

As obras de Sílvio Romero, o crítico polêmico e apaixonado do final do século 19 e início do 20, que lutava contra tudo e contra todos, têm finalmente uma edição à altura de sua importância e do barulho que causaram à época. A editora Imago e a Universidade Federal de Sergipe estão lançando "Autores Brasileiros", sexto volume das "Obras Completas" de um dos pioneiros da crítica literária, cujos escritos se encontravam praticamente esquecidos.
A monumental edição em 21 volumes, a cargo de Luiz Antonio Barreto, reúne mais de 60 títulos do autor, publicados entre 1875 e 1914, ano de sua morte. Deixou uma espécie de livro-testamento, "Minhas Contradições", em que respondia às inúmeras incoerências em suas idéias literárias e políticas apontadas por Laudelino Freire [jornalista, 1873-1937", contra o qual chegou a compor os versos satíricos: "Em ser lógica ciência,/ E ser arte -, paspalhão,/ Põe a mão na consciência,/ Haverá contradição?".
Antonio Candido observou, em "Sílvio Romero" (Edusp, 1978), sobre o ritmo de turbilhão do crítico sergipano, que foi trocando de posição ao longo da vida: "A contradição era o seu próprio modo de viver o pensamento, tanto assim que, em vez de paralisá-lo ou fazê-lo voltar atrás, ela o fazia ir para a frente". Romero adotou inúmeros modelos críticos e filosóficos, como o materialismo, o positivismo, o evolucionismo, o naturalismo e a etnologia, mas defendia suas mudanças de ponto de vista como sinal da "evolução" das idéias.
Para entender e mesmo apreciar sua verve, é preciso voltar o feitiço contra o feiticeiro, como acontece com o camundongo Mickey no desenho animado "Fantasia", de Walt Disney, que acaba engolido pela poção mágica que Romero atacava a falta de engajamento político de Machado, que adotava um tom cético e irônico em relação ao progresso preparava. Suas engajadas obras de críticas literária e filosófica, sempre marcadas pela controvérsia, devem ser entendidas no contexto histórico do combate ao romantismo, cujo indianismo identificava a uma alienada cultura da corte, e da luta contra a escravidão e a monarquia, tendo sido um entusiasmado propagandista da Abolição e da república. Nascido em 1851 em Lagarto, Sergipe, filho de um comerciante português com uma brasileira, introduziu a abordagem histórico-social nos estudos literários com a "História da Literatura Brasileira" (Imago), de 1888, e foi um dos primeiros pesquisadores do folclore e da poesia popular com os "Estudos sobre a Poesia Popular no Brasil", as coletâneas "Cantos Populares do Brasil" (Itatiaia) e os "Contos Populares do Brasil" (Landy).

Bate-boca folclórico
Curiosamente, acabou por incorporar a linguagem virulenta dos cantadores nos desafios poéticos às ruidosas polêmicas que travou com seus contemporâneos, como os críticos Araripe Júnior e José Veríssimo, os historiadores Manuel Bonfim e Teófilo Braga, o jornalista Francisco de Assis Chateaubriand, depois conhecido como Chatô, e até o escritor Machado de Assis, que provocou para debate, mas encontrou apenas da parte deste o silêncio do desdém.
Dotado de uma impressionante erudição, que mobilizava para esmagar o adversário, Romero era atrevido e exagerado. Foi protagonista em 1875 de uma célebre defesa de tese na Faculdade de Direito de Recife, cujas portas se fecharam para o abusado candidato, que xingou a banca de "corja de ignorantes", por terem questionado o enfoque histórico que propunha para o direito.