AUTOR DO MANUSCRITO INACESSÍVEL ATÉ AGORA, O INGLÊS WILLIAM HENRY MAY FOI O SEGUNDO ESTRANGEIRO A DEIXAR UM REGISTRO DETALHADO DE SUA VISITA À REGIÃO

Jean Marcel Carvalho França
especial para a Folha

Em 1924, num pequeno livro intitulado "Non Ducor, Duco - Notícias de São Paulo, 1565-1820", o historiador A.E. Taunay, a quem devemos a divulgação de uma parte significativa dos relatos de viagem sobre o Brasil hoje conhecidos, asseverava que acerca de São Paulo colonial não havia mais do que cinco narrativas de estrangeiros, praticamente todas do período joanino: a do inglês John Mawe, que esteve na cidade em novembro de 1807, quando já se fazia sentir a abertura do Brasil ao mundo não-português; a do sueco Gustav Beyer, que por aqui passou em 1813; a dos renomados naturalistas alemães Spix e Martius, visitantes de 1815; e a do conhecido viajante francês Auguste de Saint-Hillaire, cuja passagem pela região data de 1819.
Antes da primeira década do Oitocentos, a cidade lamentavelmente não recebeu um único estrangeiro que deixasse registrada a sua visita. Fato bastante compreensível quando levamos em conta que, diante das enormes restrições impostas por Portugal aos que passavam pelos portos brasileiros -proibição de desembarque noturno, vigilância por escolta policial, restrições aos passeios em terra etc.-, seria quase impossível a um não-lusitano deslocar-se a uma urbe situada a mais de dez léguas da costa, no alto de uma serra de difícil acesso e com a reputação de não ser muito hospitaleira. Destarte, as poucas menções a São Paulo que encontramos na literatura de viagens anterior a 1807 -Dionigi de Carli e Michael Angelo de Gualtini (1666), François Froger (1686-87), François Coreal (1685), William Dampier (1699), Parscau Du Plessix (1711), George Anson (1740) e Louis Antoine Bougainville (1767)- não passam de registros de boatos que circulavam pelas cidades costeiras do Brasil.
A exceção seria François Coreal, que diz, na sua narrativa publicada em Amsterdã em 1722, ter visitado a cidade por volta de 1685. Todavia pairam muitas dúvidas sobre a existência desse aventureiro e sobre a autenticidade do seu relato, que mais parece uma montagem, elaborada por algum hábil editor holandês, de várias narrativas de viagens publicadas na Europa ao longo do século 17 e no início do 18.
Coube, pois, como diz Taunay, a John Mawe apresentar a "verdadeira" São Paulo ao mundo civilizado e, depois dele, meia década depois, para sermos exatos, coube ao sueco Beyer reforçar as suas informações. O que Taunay não teve oportunidade de saber, todavia, foi que, pouco tempo depois de Mawe, em abril de 1810, um outro britânico curioso, de nome William Henry May, esteve na cidade de São Paulo, em companhia do então cônsul britânico James Gambier, e também deixou um registro detalhado da sua visita.
Tal registro, um manuscrito intitulado "Journal of William Henry May, of His Travels, in Company With sir James Gambier, from Botafogo Bay to the South of Brazil" [Diário de William Henry May, de Suas Viagens, na Companhia do sir James Gambier, da Baía de Botafogo ao Sul do Brasil], infelizmente permaneceu desconhecido e inacessível até agora, ainda que venha mais de uma vez mencionado ("Journal, Ms.") no terceiro volume do conhecido "História do Brasil (1810-1819)", do inglês Robert Southey.
Graças, no entanto, à erudição e ao empenho do bibliófilo José Mindlin, a quem tanto deve a historiografia brasileira, os originais do manuscrito de May vieram parar em terras brasileiras e serão em breve publicados na íntegra pela editora José Olympio. O Mais! publica abaixo, em primeira mão, como uma homenagem ao 450º aniversário da cidade, algumas passagens desse precioso relato. O leitor terá, assim, a oportunidade de conhecer uma das primeiras descrições do caminho da serra do Mar e da cidade de São Paulo a "desembarcar" em solo europeu.