por Timothy Garton Ash

A grande questão para a Europa em 2023 era o Iraque. Discutiam se este país devia ou não ingressar na União Européia. A Turquia, ela própria membro da UE havia mais de década na ocasião, defendia com veemência o ingresso do Iraque. Afinal, à sua maneira, este já era uma democracia por quase 20 anos, e seu petróleo se tornara vital para a prosperidade européia. Os curdos do Iraque e os da Turquia ressentiam-se do que amargamente chamavam de "muro de Bruxelas" da UE. Mohammed Ademi, secretário-geral da poderosa Associação de Muçulmanos da Europa (AME), descreveu a inclusão do Iraque como "uma necessidade histórica". O exemplo da adesão de outro grande país islâmico à comunidade européia de democracias só poderia favorecer a modernização do Oriente Médio então em curso, alegava ele. E o Iraque constituiria outra ponte para os ainda conflituosos membros associados da UE, Israel e Palestina. Alguns democrata-cristãos europeus mais antiquados objetaram que o Iraque não era um país europeu. "A idéia é ridícula!", disse o professor Romano Prodi, ex-presidente da Comissão Européia. Mas a União Européia já tinha atravessado as tradicionais fronteiras geográficas, históricas e culturais da Europa tida como a sucessora da cristandade, do século 14 ao 20, quando decidiu admitir a Turquia.

600 milhões de pessoas
No início do século 21, a Europa se tornou um dos grandes impérios do mundo. Como todos os impérios do século 21, porém, era um império de tipo novo. Enquanto o império americano se achava disperso pelo planeta numa imponente coleção de protetorados informais, interligados por rotas aéreas e marítimas, bases militares e fortíssima influência política e econômica, o império europeu consistia num único espaço de países territorialmente contíguos e formalmente ligados por um tratado constitucional. Estendia-se do Atlântico até o mar de Azov e do cabo Norte até as montanhas do Curdistão. Com a admissão da Ucrânia e da Moldávia em 2021, contava com 37 Estados-membros e mais de 600 milhões de pessoas. A economia européia era a maior do mundo: movimentava US$ 20 trilhões, ultrapassando largamente a dos Estados Unidos. Cada nova leva de Estados-membros -a começar pelos "tigres eslavos" da Europa Central e do Leste Europeu, admitidos em 2004- injetava dinamismo nas velhas e estagnadas economias da Europa Ocidental. A crise de 2007, quando a zona do euro quase entrou em colapso, poucos meses depois do ingresso da Grã-Bretanha, levou a uma maior flexibilidade no sistema monetário e à criação de um Fundo Europeu de Solidariedade destinado às regiões mais atingidas. A União Européia se beneficiou muito do seu papel de pivô entre a Área de Livre Comércio Eurasiana (Euralca), na qual se incluía a Rússia naturalmente, e a Área de Livre Comércio Transatlântica (Tralca), à qual pertenciam as Américas.

Império sem imperador
Tratava-se, no entanto, de um império sem imperador. Não havia um comando central nem hegemonia. Faltavam à Europa vários dos atributos do poder imperial. Assemelhava-se mais ao Primeiro Reich, o Sacro Império Romano-Germânico medieval, depois ao segundo, o de Bismarck, para não falar no terceiro, o de Hitler. Alguns chamavam o império europeu de "commonwealth", e o termo talvez fosse mais apropriado.