Marcos Nobre
especial para a Folha

Adorno lembra que há quem tenha esfregado as mãos com satisfação pelo afundamento do Titanic, há quase cem anos. Regozijavam-se com o iceberg imprevisto que teria dado o primeiro golpe fatal contra a civilização do progresso, que transforma os homens em apêndices das máquinas, em engrenagens supérfluas do poder dominante. Contra esse esfregar de mãos, Adorno retruca que o resultado desse desastre foi, ao contrário, o desenvolvimento de novas técnicas de controle da navegação que impediram a ocorrência de outras catástrofes do mesmo tipo. O progresso, tal como cristalizado socialmente, corrige suas falhas com mais progresso. Isso porque "progresso" é sinônimo de progresso técnico, de progresso do conhecimento e das habilidades humanas para dominar processos naturais e sociais. Mas, se é assim, em que sentido se fala de "falhas" do progresso? Se progresso é simplesmente progresso técnico, as "falhas" são oportunidades de correção e de reafirmação do próprio progresso técnico, e não oportunidades de questionamento. Paradoxalmente, as "falhas técnicas" resultam em uma reafirmação da própria técnica e de seu poder, como um veneno que promete ser ao mesmo tempo o antídoto de si mesmo.

Técnica a serviço da técnica
Essa situação é para Adorno o real problema a ser enfrentado. Para ele, progresso não é mais, como prometeu o iluminismo, progresso da humanidade enquanto tal, a realização de uma sociedade de mulheres e homens livres e iguais. O progresso, como progresso técnico, não está, como se propala, a serviço da felicidade, mas a serviço da própria técnica e, como tal, da manutenção da ordem vigente. E, ao elaborar esse diagnóstico, Adorno viu-se obrigado também a reformular o sentido dos princípios fundamentais da teoria crítica, tradição intelectual a que se vincula. A teoria crítica não se limita a descrever "como as coisas funcionam", mas pretende compreender a sociedade à luz de uma emancipação ao mesmo tempo possível e bloqueada pela lógica própria da organização social capitalista, que promete a realização de uma sociedade de livres e iguais, ao mesmo tempo em que, em seu funcionamento concreto, impede sua realização. Dito de outra maneira, da perspectiva da teoria crítica, é a orientação para a emancipação da dominação o que permite compreender a sociedade em seu conjunto. E é essa orientação para a emancipação que exige também que a teoria seja expressão de um comportamento crítico relativamente ao conhecimento produzido e à própria realidade social que esse conhecimento pretende apreender. Esses dois princípios fundamentais da teoria crítica, herdados de Marx, mostram que a possibilidade da sociedade emancipada tem de estar inscrita na forma atual de organização social sob a forma de uma tendência real de desenvolvimento. Era isso o que era prometido pela idéia de progresso. O progresso técnico carregaria dentro DE si um potencial explosivo, a ser aproveitado pela ação transformadora, em que o crescente domínio da natureza passaria a servir a uma sociedade de livres e iguais, à humanidade em seu sentido próprio. Ocorre que, para Adorno, como se pode entrever em seu comentário sobre o naufrágio do Titanic, o progresso perdeu esse seu potencial transformador ao reduzir-se por inteiro a "progresso técnico". Esse sentido único de progresso tornou-se não apenas dominante, mas expressão de uma racionalidade única, uma racionalidade que Adorno denominava "instrumental". A racionalidade como um todo se reduziu, para Adorno, a uma função de adaptação à realidade, à produção do conformismo diante da dominação vigente. Essa sujeição ao mundo tal qual aparece não é mais, portanto, uma ilusão real que pode ser superada pelo comportamento crítico e pela ação transformadora: é uma sujeição sem alternativa. Na versão que lhe dá Adorno, a teoria crítica não encontra mais ancoramento concreto na realidade social, porque não são mais discerníveis as tendências reais da emancipação. A dominação total e completa da racionalidade instrumental sobre o conjunto da sociedade capitalista resulta então em um bloqueio estrutural da própria ação transformadora.

Submissão
Nesse momento, Adorno questiona o sentido original atribuído por Marx à emancipação. O domínio sempre crescente do progresso técnico não resultou em libertação, mas tão-somente em submissão e conformismo. É por isso que, para Adorno, a emancipação não pode mais ser pensada como triunfo da racionalidade simplesmente, como progresso no sentido único que este adquiriu: pois moldar a realidade à feição da razão produziu uma realidade estranha ao homem, incapaz de instaurar a verdadeira humanidade. A emancipação para Adorno passa então a depender do surgimento (que não está à vista) de uma racionalidade sem pretensões de anexação do mundo. Em suma, pretendendo manter-se fiel aos princípios norteadores da teoria crítica, Adorno considerou não ser mais possível manter o sentido que lhes foi dado primeiramente por Marx. O que mostra mais uma vez que é característica fundamental da teoria crítica ser permanentemente renovada e exercitada, não podendo ser fixada em um conjunto de teses imutáveis. Em vista das transformações históricas do próprio capitalismo, Adorno entendeu ser necessário dar um novo sentido à emancipação e ao comportamento crítico e, com isso, abriu também caminho para uma renovação da própria teoria crítica.

Ar rarefeito
Com sua reformulação dos princípios da teoria crítica, entretanto, Adorno privou o campo crítico do que ele tem de mais vital: uma emancipação inscrita no tempo presente. Sem esse seu elemento vital, a teoria crítica respira com dificuldade, em ambiente de ar rarefeito, em que qualquer mínimo movimento lhe esgota as energias.
Manter a teoria crítica indefinidamente nessas altas paragens significa hoje pôr em risco a própria continuidade do projeto crítico. Com sua renovação da teoria crítica, Adorno nos permitiu uma compreensão inteiramente nova e acurada da natureza dos obstáculos à emancipação a serem vencidos. Mas, ao mesmo tempo, deixou-nos sem mãos para removê-los.
Levar a teoria crítica adiante significa hoje dirigir todos os esforços na direção de recuperar para o campo crítico o seu elemento vital de uma emancipação inscrita no presente. Significa levar conosco Adorno para ir além dele.