Professor popular pelo YouTube inspira negócio de cursos on-line

Jesse Roe, professor de matemática na nona série da Summit, uma escola particular em San Jose, na Califórnia, tem um olho mágico que permite observar o que seus 38 alunos pensam.

Ele sabe que a menina sentada perto da parede está resolvendo rapidamente os exercícios de geometria e que o garoto cujos longos cachos lhe encobrem os olhos empacou com uma equação.

A jornada matemática de cada aluno é exibida em tempo real no laptop que Roe carrega ao caminhar pela sala.

O software em uso na classe é obra de Salman Khan, um gênio matemático filho de uma imigrante pobre, que terminou estudando em universidades de elite.

Khan, 35, tornou-se uma celebridade on-line com a Academia Khan, sua conta de YouTube para lições de matemática e ciências em vídeo, que atrai 3,5 milhões de espectadores ao mês.

Agora ele deseja integrar essas lições digitais ao currículo escolar -uma ideia mais ambiciosa.

Neste semestre, pelo menos 36 escolas dos Estados Unidos estão testando a ideia de Khan: dividir o trabalho de ensino entre o homem e a máquina e combinar aulas dadas por professores a dicas e exercícios via computador.

O que faz com que a empreitada de Khan se destaque é que as aulas e a ferramenta de software são inteiramente gratuitos e estão disponíveis para qualquer pessoa com uma conexão de internet relativamente rápida.

Por enquanto, a pequena equipe de Khan conta com subsídios de mais de US$ 16,5 milhões oferecidos por doadores do setor de tecnologia, entre os quais Bill Gates e o Google.

É cedo demais para saber se o software oferecido pela Academia Khan faz diferença real no aprendizado. A companhia de pesquisa SRI International está trabalhando em uma avaliação do programa na sala de aula.

Diane Tavenner, que dirige a Summit, diz acreditar que os computadores não poderão substituir os professores. Mas o computador, reconhece, pode fazer algumas coisas de que um professor não é capaz. Pode oferecer retorno personalizado a todos os alunos e oferece ao professor tempo adicional para um ensino mais criativo.

"Combinando o método Khan a esse tipo de ensino, temos matemática da melhor espécie", afirma.

Quase metade dos estudantes da Summit vem de famílias cujo idioma primário não é o inglês, 40% recebem refeições gratuitas por falta de renda e nem todos têm computadores em casa ou pais que possam ajudá-los com as lições de casa.

CRÍTICAS

Os críticos de Khan afirmam que seu modelo é na realidade um retorno à decoreba do passado, sob uma fachada de alta tecnologia, e que seria muito melhor ajudar as crianças a deduzir um conceito do que forçá-las a memorizá-lo.

"Em lugar de oferecer uma aula melhor aos nossos alunos, deveríamos fazer com que tenham algo melhor que uma aula", afirma o professor Frank Noschese.

Mas os esforços de Khan conquistaram atenção e inspiraram imitadores.

Uma imobiliária de luxo em Nova York credita a Khan a ideia para uma empreitada com fins lucrativos: a Floating University, um conjunto de cursos on-line ministrados por celebridades acadêmicas, posteriormente reeditados e vendidos a universidades e, no futuro, a quem quer que deseje pagar pelas aulas.

"O que Khan representa é um modelo que aproveitou o desejo generalizado de uma experiência de aprendizado personalizada, mas também barata e rápida", disse Jim Shelton, responsável por inovação e aprimoramento no Departamento da Educação, em Washington.

Shelton previu que haveria "muitos imitadores" que tomariam a abordagem de Khan e tentariam expandi-la. "Isso vai se espalhar muito rápido", disse.