Livro mostra Johnson "shakespeareano"

Em 22 de novembro de 1963, quando foi informado da morte de John Kennedy e de que havia se tornado presidente, recordou Lyndon Johnson posteriormente, "me tornei um homem em crise, em um mundo sempre a apenas alguns minutos da catástrofe".

Ele contou ter compreendido que, "preparado ou não, deveres novos e incomensuráveis haviam passado a lhe caber", e não podia se permitir cair sob o domínio da emoção: "Era imperativo que eu tomasse as rédeas. O momento clamava por liderança".

O cerne de "The Passage of Power", mais recente tomo da magistral biografia de Johnson por Robert Caro, é a história de como ele se viu levado à Casa Branca depois do assassinato de Kennedy, e de como reconfortou e estabilizou um país atônito.

O envolvente volume (que abarca os anos entre 1958 e 1964) é o quarto e presumivelmente o penúltimo de uma série iniciada com "The Path to Power", lançado em 1982. Os dois primeiros volumes da biografia de Johnson por Caro tinham momentos maniqueístas e moralistas, e o retratavam em termos ranzinzas e quase sempre negativos. O novo tomo oferece um retrato mais equilibrado.

As páginas tanto revelam um Johnson mais grandioso, quase shakespeareano -com ambições épicas e defeitos igualmente épicos-, quanto um intrigante retrato em escala mais humana de um homem carente, manipulador.

Johnson era um homem propelido por um ego gigantesco e por um senso genuíno de compaixão pelos pobres e despossuídos; um homem que, nas semanas e meses que se seguiram ao assassinato de Kennedy, foi capaz de superar as suas fraquezas.

Enquanto Johnson percorria seu caminho das isoladas colinas do Texas aos corredores do poder em Washington, o país evoluiu de uma nação isolacionista a uma potência capaz de levar o homem à Lua.

Caro mostra como a infância pobre de Johnson influenciou seu sentimento de inferioridade e ressentimento de classe diante dos Kennedy, e como isso alimentou sua raivosa busca de justiça social.

Outros historiadores, a exemplo de Robert Dallek, sugeriram que a tendência de Johnson a considerar a guerra do Vietnã como teste de seu julgamento pessoal, combinada à sua perene necessidade de vencer e relutância em se tornar "o primeiro presidente norte-americano a perder uma guerra", contribuíram para seus trágicos erros na condução do conflito.

Caro deixa essas avaliações para a próxima parte de sua biografia, que lidará com a escalada da guerra e as formas pelas quais o lodaçal do conflito no Sudeste Asiático solapou a presidência de Johnson e seu sonho de construir uma Grande Sociedade.