CRAIG S. SMITH
DO "NEW YORK TIMES", EM BORDEAUX

Faltava alguma coisa na maior feira vinícola francesa, na semana passada. O contingente usual de comerciantes americanos de vinho estava ausente, confirmando para muitos participantes que a irritação dos EUA com a oposição francesa à Guerra do Iraque havia afetado mais do que alguns egos.
As vendas de vinho aos EUA, no passado o mais promissor mercado das vinícolas francesas e agora um dos maiores concorrentes do país, estão afundando.
"Ficou claro, da parte dos nossos distribuidores americanos, que existe certa hesitação quanto a promover vinhos franceses, por enquanto", disse Bruno Finance, gerente de vendas da Yvon Mau, uma das maiores casas de comércio de vinho de Bordeaux, sudoeste da França. Segundo ele, o vinho francês vem perdendo partes de outros mercados. "Mas, por enquanto, o único lugar com grandes perdas são os EUA".
As exportações francesas aos EUA já vêm sofrendo com a fraqueza da economia americana e com a queda do valor do dólar diante do euro, o que torna os produtos franceses mais caros. No geral, as exportações francesas aos EUA caíram em 21% nos quatro primeiros meses do ano, excluídos os produtos militares.
Não há dúvida de que a disputa transatlântica sobre o Iraque ajudou a agravar as coisas para diversos setores. Os executivos de aviação americanos estavam perceptivelmente ausentes em junho do Salão Aeronáutico de Paris, um evento bienal, acompanhando o exemplo do Departamento da Defesa, que enviou poucos de seus aviões mais avançados.
A França está tentando reparar os danos com uma campanha de relações públicas não muito bem concebida cujo lema é "vamos nos apaixonar de novo" e inclui um vídeo no qual o envelhecido comediante Woody Allen fala em beijar sua jovem mulher à francesa. O Escritório Turístico de Paris, que planeja decorar os Champs-Elysées com as cores da bandeira dos EUA em 4 de julho, disse que muitos hotéis da capital celebrariam o feriado nacional dos EUA.
Mas há comerciantes no mercado de vinhos preocupados com a possibilidade de que os danos não sejam tão fáceis de consertar. Os vinhos franceses jamais recuperaram plenamente a fatia que detinham no mercado escandinavo, depois do boicote que a região organizou em protesto contra os testes nucleares franceses no Pacífico, em 1995. "O boicote deu às pessoas a oportunidade de experimentar outros vinhos, e elas não voltaram aos franceses", disse Finance. Ele está preocupado com a crise num momento em que a competição vem crescendo e o mercado está instável.
As exportações de vinhos franceses para os EUA, que atingiram quase US$ 1 bilhão em 2002, respondem por 16% das vendas das vinícolas francesas no exterior.
O volume dessas exportações caiu em 9% nos quatro primeiros meses do ano, mas a tendência de longo prazo é ainda pior, porque esses números incluem vinhos de Bordeaux vendidos há dois anos, antes de serem engarrafados.


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