DA REDAÇÃO

Um terremoto de 5,4 graus na escala Richter matou ontem pelo menos 18 crianças e duas mulheres no sul da Itália. As vítimas eram de San Giuliano di Puglia, perto de Campobasso, que foi o epicentro do tremor, e se localiza a 80 km ao nordeste de Nápoles.
As crianças participavam de uma festa de Halloween em uma creche quando aconteceu o terremoto. O teto caiu, matando 18 crianças e ferindo dezenas.
Um total de 33 pessoas, incluindo crianças com idades variando de 3 a 11 anos e funcionários, foram resgatadas com vida dos escombros da creche. Muitas estavam feridas. Segundo o corpo de bombeiros, o número de vítimas poderia crescer. Os trabalhos de resgate continuavam em meio ao desespero dos parentes de outras 11 pessoas, incluindo crianças, presas sob os destroços.
Os bombeiros estavam retirando os escombros com as mãos para evitar que crianças presas pudessem involuntariamente ser feridas pela queda de blocos de concreto. As pessoas próximas à creche dizem estar escutando as vozes das crianças e de funcionários que estão presos sob a laje.
"O cenário é devastador. Não descartamos a hipótese de outras crianças estarem mortas debaixo dos escombros", afirmou Tonino Scartelli, uma das principais autoridades da região.
Muitos prédios da cidade, com apenas 1.195 habitantes, caíram. Em Campobasso, cerca de 70% das casas sofreram danos, de acordo com o governo italiano, com muros e paredes caindo sobre carros e nas calçadas.

Pais desesperados
"Mais da metade da creche caiu", disse Giovanni Di Marzo, morador de San Giuliano di Puglia, que presenciou a queda da laje. "Há muitos pais desesperados, a situação é muito crítica."
Outro morador, Luciano Gliacurto, afirmou: "Está tudo muito complicado. A cidade foi atingida de forma muito dura. Os pais estão na creche tentando saber o que aconteceu a seus filhos."
As duas mulheres que morreram eram idosas e estavam sozinhas dentro de suas casas no momento em aconteceu o terremoto, segundo o corpo de bombeiros.
O terremoto foi o mais forte a atingir a Itália desde 1997, quando um tremor de 5,8 graus na escala Richter atingiu a Umbria. Em 1980, cerca de 2.800 pessoas morreram em um terremoto de 6,9 graus no sul de Nápoles.
O tremor de ontem foi sentido até mesmo na Croácia, do outro lado lado do mar Adriático, segundo o Instituto Sismológico croata. Na Itália, grandes cidades como Roma e Nápoles também sentiram o tremor. O terremoto de ontem foi seguido por dois secundários, um de 2,9 graus e outro de 3,7 graus, ambos com epicentro em Campobasso.

Etna
Segundo especialistas, não há relação entre o terremoto de ontem e a erupção do vulcão Etna, que vem provocando tremores de terra na Sicília nos últimos dias. A distância entre os dois locais é de cerca de 440 km.
Ontem um tremor de 3,7 graus na escala Richter atingiu uma região próxima ao vulcão Etna. Terremotos mais fortes já haviam atingido a área nesta semana. A erupção do vulcão está produzindo uma nuvem de fumaça que atravessa o mar Mediterrâneo, chegando à África.
De acordo com Alessandro Amato, do Instituto de Geofísica italiano, "os epicentros dos dois tremores [o de Campobasso e o do Etna] estão muito distantes. E o do Etna é causado por atividade vulcânica, diferentemente do de Campobasso".