DA REDAÇÃO

Fiel aliado dos EUA na Guerra do Iraque, o premiê da Itália, Silvio Berlusconi, disse ter tentado dissuadir George W. Bush da invasão iraquiana e que "nunca se convenceu de que esse era o melhor modo de levar a democracia ao país".
A afirmação, feita durante entrevista à rede de TV italiana LA7 anteontem, contradiz declarações anteriores do premiê. A semanas da invasão, em março de 2003, quando Bush defendia a guerra para "libertar" o Iraque, Berlusconi chegou a dizer que via na bandeira americana "um símbolo da democracia e da liberdade".
Agora o premiê afirma nunca ter se convencido de que "a guerra era o melhor modo de levar a democracia a um país e livrá-lo de uma ditadura sangrenta". "Em várias ocasiões, eu tentei convencer o presidente americano a não ir à guerra. Fiz o que podia para evitar que isso acontecesse."
Berlusconi tenta se reeleger em 2006, e a mudança de tom sobre o Iraque aparenta ser uma tentativa de conquistar a opinião pública. A população italiana foi fortemente contra a guerra.
Apesar das declarações, no entanto, o premiê não retirou seu apoio a Bush. Os dois se encontraram ontem na Casa Branca, e, em entrevista, ressaltaram os laços entre seus países. Bush também elogiou o italiano por seu "forte compromisso com a liberdade dos povos afegão e iraquiano". Já Berlusconi disse "admirar enormemente" o americano.
E, diferentemente do que dissera na entrevista da véspera, Berlusconi afirmou que estava "orgulhoso de estar ao lado de Bush para ampliar as fronteiras da democracia e da liberdade".