CARLOS EDUARDO LINS DA SILVA
de Washington

Morangos servidos na merenda escolar em seis Estados americanos estavam contaminados com vírus de hepatite tipo A. Dezenas de milhares de crianças e professores podem ter contraído a doença.
Os primeiros sintomas da enfermidade em geral aparecem 28 dias depois de a pessoa ter sido exposta ao vírus. O período de incubação do vírus é de 14 dias. Os morangos contaminados foram servidos há uma semana. Por enquanto, foram registrados 151 casos no Estado de Michigan, Meio-Oeste dos EUA.
Na Califórnia, Costa Oeste, onde se calcula que 9.000 crianças possam estar em risco, injeções de gama globulina começarão a ser oferecidas a partir de amanhã. Outros nove Estados e a capital do país, Washington, receberam morangos da mesma empresa que distribuiu os contaminados, mas, segundo ela, de lotes diferentes.
O tipo A de hepatite é o menos grave dos três mais comuns (o B e especialmente o C são mais sérios). Os sintomas da hepatite A são: icterícia, fadiga, dores abdominais, perda de apetite, náusea e diarréia.
Cerca de 150 mil pessoas por ano contraem a doença nos EUA. Em geral, a recuperação ocorre em seis meses. Em casos muito agudos (em torno de 150 por ano), ela pode provocar a morte.
A contaminação mais frequente se dá por comida com resíduos de excremento humano.
O porta-voz do Departamento da Agricultura, Tom Amontree, disse que o governo federal ordenou a suspendeu a remessa de morangos da Andrew e Williamson Sales, empresa de San Diego, Califórnia, a todos os 17 Estados que costumam recebê-los. A fruta foi importada do México há cerca de nove meses pela Andrew e Williamson e depois processada e congelada por ela nos EUA.
Os morangos foram servidos em saladas de frutas com produtos distribuídos por outras empresas. Uma diretora da Andrew e Williamson, Mary Hagen, disse não saber o que provocou o problema.
"Pode ter ocorrido na fase agrícola ou na de processamento. Estamos investigando", afirmou.
A Andrew e Williamson foi comprada pela empresa Epitope em dezembro passado. Na época, 13 lotes de morangos congelados foram recolhidos antes da distribuição por suspeita de contaminação.
A Epitope é uma das principais fornecedoras do programa de merenda escolar patrocinado pelo Departamento de Agricultura como ajuda aos Estados. Seu presidente, Adolph Ferro, afirma que "a saúde e o bem-estar do público são nosso principal objetivo".
Os seis Estados em que há o risco de crianças adoecerem são: Michigan e Iowa (no Meio-Oeste), Geórgia e Tennessee (no sul), Arizona e Califórnia (no oeste). Os Estados que também receberam morangos da Andrew e Williamson, mas de lotes diferentes, são: Flórida, Nova Jersey, Maine, Nova York e Carolina do Norte (na Costa Leste), Illinois, Indiana, Wisconsin e Dakota do Norte (Meio-Oeste).

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