DA REDAÇÃO

Forças militares dos EUA invadiram ontem o Aeroporto Internacional Saddam Hussein, em Bagdá, localizado na região sudoeste, a 20 quilômetros do centro. A investida marca a maior aproximação das forças invasoras. Havia relatos ontem de tropas a 10 km da capital. Segundo fontes militares americanas, até 320 soldados iraquianos podem ter morrido na área do aeroporto.
Mas o general Richard Myers, chefe do Estado-Maior norte-americano, admitiu ontem a possibilidade de apenas isolar Bagdá e esperar que o regime de Saddam Hussein perca completamente o controle sobre o resto do país, em vez de travar uma "batalha final" pela cidade, que muitos antecipam que será sangrenta.
"Quando você chegar ao ponto em que Bagdá esteja completamente isolada, que situação você terá no país? Você tem um país que Bagdá não controla mais e no qual qualquer coisa que aconteça dentro de Bagdá é quase irrelevante comparado com o que acontece no resto do país", afirmou, numa entrevista coletiva.
Nesse caso, disse Mayers, em questão de tempo Saddam não teria mais condições de se comunicar com as forças militares, que controlam serviços como água e eletricidade.
De qualquer forma, a eventual tomada do aeroporto representa um ponto-chave na ofensiva.
Segundo a agência France Presse, soldados da coalizão controlariam parcialmente o aeroporto. Maurice Goins, comandante da 3ª Divisão de Infantaria dos EUA, disse a agências que cerca de mil soldados já estariam no interior e nas imediações do aeroporto.
No que teria sido a preparação para o ataque, os norte- americanos atingiram com artilharia e foguetes, além de bombas lançadas por aviões, supostos alvos na vila de Furat, perto do aeroporto.
O Iraque anunciou que pelo menos 83 pessoas, entre soldados e civis iraquianos, teriam morrido e outras 120 ficado feridas nos ataques na região. Um enviado da Reuters afirmou ter visto "pilhas" de corpos nos hospitais.
"Nossos soldados tomaram uma série de áreas e estão mais perto do centro da capital do Iraque do que muitos dos cidadãos americanos estão de seus escritórios", disse o secretário da Defesa dos EUA, Donald Rumsfeld.

Iraque nega
No início da tarde de ontem, o comando militar da coalizão havia anunciado que suas tropas estavam a cerca de 10 km do chamado portão sudeste de Bagdá e se preparavam para tomar o aeroporto. Minutos depois, o ministro da Informação iraquiano, Mohammed Al Sahaf, convocou uma entrevista para negar que tropas invasoras estivessem próximas à cidade -e do aeroporto. "Eles não estão nem a cem milhas [160 km] de Bagdá. Não estão em lugar nenhum." Já o vice-premiê, Tariq Aziz, afirmou que Bagdá "está bem defendida e que a guerra será enorme e custosa se os invasores tentarem entrar" na capital.
Autoridades iraquianas decidiram, segundo a rede britânica BBC, levar jornalistas ocidentais até o aeroporto para provar que os EUA "estavam mentindo".
Segundo a Assoaciated Press, no momento do ataque, o aeroporto estava deserto, exceto pela presença de empregados e guardas armados. Por conta do embargo econômico imposto ao Iraque no final da Guerra do Golfo (1991), o aeroporto tinha seu uso limitado -servia esporadicamente para vôos da ONU que levam alimentos e remédios ao país e para vôos domésticos.
De acordo com a rede CNN, quando do início do ataque ao aeroporto, o ministro Al Sahaf exortou, pela televisão, os bagdalis para que fossem às ruas a fim de defender a capital contra a invasão.
As tropas americanas atacaram uma Bagdá quase tomada pela escuridão. Um blecaute atingiu a maioria dos distritos da cidade por volta das 20 horas (locais).
Membros de forças especiais fizeram ontem uma incursão ao palácio presidencial Thar Thar, uma das residências usadas por Saddam Hussein e seus filhos, a cerca de 90 km de Bagdá. O porta-voz do comando militar, general Vincent Brooks, disse que nenhum dos líderes do regime foi capturado na incursão. Foram encontrados apenas documentos no local.