DA REDAÇÃO

O governo americano colocou ontem o país no segundo mais alto nível de estado de alerta terrorista possível e exortou a população americana a ser particularmente cuidadosa.
O secretário da Justiça dos EUA, John Ashcroft, anunciou que o estado de alerta tinha sido passado do código amarelo para o laranja. O mais alto nível possível é o código vermelho. Ashcroft disse que relatórios dos serviços de inteligência mencionam a forte possibilidade de um ataque aos EUA ainda em fevereiro, que poderia coincidir com a eventual ação militar americana contra o Iraque.
"Desde 11 de setembro [de 2001], os serviços de inteligência dos EUA têm mostrado que a rede terrorista Al Qaeda ainda está determinada a atacar americanos inocentes tanto aqui [no país] quanto no exterior", afirmou Ashcroft.
"Relatórios recentes indicam um aumento na probabilidade de que a Al Qaeda venha a tentar atacar os americanos nos EUA ou no exterior durante o Hajj, um período religioso muçulmano que termina em meados de fevereiro", acrescentou o secretário.
Segundo ele, a avaliação dos serviços de inteligência mostra que os terroristas poderão visar alvos pouco protegidos, como prédios residenciais e hotéis.

Al Qaeda e Saddam
Os EUA continuam a preparar-se para um possível conflito militar contra o Iraque. Segundo os EUA, o ditador Saddam Hussein tem ligação com a Al Qaeda -em vídeo divulgado pelo governo americano, o líder da rede terrorista, Osama bin Laden, admitiu ter sido o responsável pelos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, que mataram cerca de 3.000 pessoas nos EUA.
Ashcroft disse que os serviços de inteligência têm ressaltado que a Al Qaeda poderá visar "alvos econômicos", incluindo redes de transporte de energia. Ele afirmou que alvos simbólicos, que são ilustrativos do poder dos EUA, também deverão ser bem vigiados.
O código amarelo, que se situa no meio da escala de cinco cores, significa que há um risco "elevado" de ataque. Já o código laranja indica que há um "alto" risco de um atentado terrorista contra os EUA. O código vermelho significa que há um "grave" risco de que o país seja alvo de um ataque.
O secretário da Segurança Interna, Tom Ridge, por sua vez, exortou a população a ser ainda mais cuidadosa, pois há um "perigo potencial" da ocorrência de um atentado. Segundo ele, forças de segurança estaduais e locais foram colocadas em alerta máximo.
Ashcroft não disse quanto tempo o país permanecerá sob código laranja, mas afirmou esperar que o aumento da vigilância das forças de segurança e dos americanos em geral possa ajudar a impedir ataques terroristas.
A última vez em que o estado de alerta do país esteve nesse patamar foi em 10 de setembro de 2002, antes do primeiro aniversário dos atentados suicidas. À época, o código laranja durou duas semanas.

Hamas
O líder espiritual do grupo extremista islâmico palestino Hamas, o xeque Ahmed Yassin, disse que os soldados americanos que invadirem o Iraque devem ser "enterrados" lá para "aprender a não atacar um país árabe".
Na Cidade de Gaza, cerca de 1.500 palestinos, incluindo muitos simpatizantes do Hamas, fizeram uma passeata para apoiar o regime iraquiano. Os manifestantes atearam fogo a várias bandeiras dos EUA e de Israel.