Baitullah Mehsud morreu em ataque dos EUA na quarta, afirma chanceler

Exército flagrou conversas em que extremistas tratam da sucessão; morte teria grande impacto no manejo de recursos pelo grupo

IGOR GIELOW
ENVIADO ESPECIAL A TEMARGARA (PAQUISTÃO)

O governo do Paquistão anunciou ontem que o líder terrorista Baitullah Mehsud, comandante do Taleban local, foi morto por um ataque com aviões não tripulados americanos na região tribal do Waziristão do Sul.
Mehsud, de estimados 35 anos, era o mais procurado militante islâmico do país. A vítima mais famosa de seus atentados foi Benazir Bhutto, primeira-ministra paquistanesa entre 1988 e 1990 e entre 1993 e 1996, morta em dezembro de 2007, quando fazia campanha para voltar à vida política no país. O terrorista foi morto na noite de quarta por um ataque à casa de seu sogro, na vila de Ladha, sede de uma antiga guarnição britânica que virou posto avançado do Taleban.
Uma de suas quatro mulheres, seu irmão e talvez sua mãe também foram mortos no ataque. "Ainda precisamos de provas científicas, mas podemos dizer que Baitullah está morto", afirmou às TVs locais o chanceler Shah Mehmood Qureshi. Mehsud foi atingido por mísseis Hellfire, disparados de um avião-robô Predator americano.
Mas a designação do alvo por GPS e talvez por mira a laser foi dada pelo Exército paquistanês.
"Ele está morto, sim. Nossos rádios acabaram de pegar as comunicações internas entre os militantes falando de sua sucessão", disse à Folha o comandante da Dir Scouts, coronel Nadim Mirza. Ele é responsável pela segurança na região tribal de Dir, que ontem mesmo ainda registrava combates contra membros do Taleban.
A morte de Mehsud foi dúvida no país por dois dias. Ele já fora declarado morto algumas vezes, só para aparecer na TV no dia seguinte. Desta vez, evidência local e o fato de que já há candidatos para a sua sucessão sendo comentados pelos porta-vozes do Taleban parecem ter resolvido a questão.
A importância simbólica da morte, se realmente confirmada, é enorme. O Paquistão está finalizando a primeira etapa de uma grande operação militar nas áreas tribais em que os integrantes do Taleban se insurgiram, após tomar o poder em alguns locais.
Ainda que o Taleban seja uma espécie de franquia no Paquistão, com diversos grupos alegando relação com o irmão afegão, basicamente para obter financiamento, o de Mehsud era o mais visível.
Por anos, ele e seu suposto irmão Abdullah fizeram acordos com Islamabad para manter a ordem na região do Waziristão do Sul. Eram líderes da tribo dos Mehsud, conhecida por sua ferocidade guerreira.
Fortalecidos e armados, os Mehsud começaram uma onda terrorista que deixou dezenas de mortos, sendo que Benazir foi a mais famosa. A notoriedade os levou a renomear o grupo como Taleban para reforçar o senso de "guerra santa" e azeitar canais de entrada do dinheiro do tráfico de drogas e armas na fronteira -só no ano passado, estima-se que US$ 5 bilhões tenham sido auferidos no Afeganistão com o comércio de heroína.
Abdullah acabou se matando para fugir de uma emboscada, e Baitullah tomou as rédeas do grupo no ano passado. De vida pregressa quase desconhecida, com raras aparições públicas e hábitos de ermitão, o jovem Mehsud virou uma espécie de ícone para os fundamentalistas da região.
"Mais importante, ele era o homem que centralizava o dinheiro. Agora, podem aparecer cinco líderes, mas nenhum terá como organizar a distribuição de verbas para o terrorismo como Baitullah fazia. Por isso essa morte é tão importante", disse Mirza à Folha em Temargara, seu quartel-general. Ontem, no meio da tarde, um emissário avisou o coronel de que o líder do Taleban local, um afegão conhecido como Dr. Shahiid, queria negociar um salvo-conduto para os seus homens para voltar ao seu país, a pouco mais de dez quilômetros dali. "Nem pensar", respondeu Mirza. Resta saber se o movimento é isolado ou virará uma tendência.