DA REDAÇÃO

Fumar maconha deixará de ser um ato passível de punição com prisão no Reino Unido a partir do próximo ano. O ministro do Interior, David Blunkett, anunciou ontem no Parlamento britânico que o governo vai alterar a classificação da maconha para uma categoria de droga de baixo risco.
Dessa forma, a partir de julho de 2003 a posse de pequenas quantidades de maconha ou o seu uso em locais privados passarão a ser tolerados pelas autoridades, que esperam concentrar esforços no combate a outras substâncias como ecstasy, cocaína e heroína.
Enfrentando críticas de que o governo estaria afrouxando a sua política antidrogas, Blunkett disse que a medida não significa a legalização da maconha e derivados da cânabis. O projeto não possibilitará a venda da droga em coffee shops como na Holanda.
"Não vamos legalizar nem descriminalizar nenhuma droga, nem prevemos um momento em que isso seria apropriado", declarou o ministro. "A mensagem é clara. Drogas são perigosas. Vamos educar, persuadir e dirigir os jovens para que não as usem."
Segundo o ministro, a polícia seguirá tendo o poder de prender usuários de maconha em casos "mais graves" -como quando houver flagrante de consumo da droga perto de crianças ou "ameaça à ordem pública".
Além disso, a pena máxima para traficantes de maconha será aumentada dos atuais 5 anos para 14 anos de detenção.
O anúncio causou algum incômodo dentro do governo. Levou à renúncia de uma das principais autoridades no combate às drogas, Keith Hellawell. "Caminhamos rumo a uma descriminalização maior que a de qualquer outro país do mundo", reclamou.
Um porta-voz do Partido Conservador (oposição) disse que a reclassificação daria "aos traficantes o controle sobre a maconha, com a polícia se afastando".
O governo do premiê trabalhista Tony Blair anunciara em 2001 a intenção de rebaixar a maconha de uma droga de "classe B" para "classe C", mesma categoria de anabolizantes, antidepressivos e hormônios de crescimento.
Em maio, um comitê parlamentar recomendou uma política de maior tolerância com relação à maconha. O relatório também recomendou um rebaixamento da classificação do ecstasy, droga tomada sobretudo por frequentadores de clubes noturnos -o que não foi atendido pelo ministro.
Estudo publicado recentemente mostrou que a maconha é a droga ilegal mais utilizada na Europa -um em cada dez adultos dos 15 países incluídos na pesquisa disseram já ter fumado.
Segundo estatísticas oficiais, há 5 milhões de pessoas no Reino Unido (com população total de 60 milhões) que consomem maconha com frequência, e o número vem crescendo. Cerca de 44% dos adultos britânicos dizem que já experimentaram a droga.
As autoridades observaram que os problemas com o vício e a criminalidade estão mais ligados ao uso de drogas "classe A" e esperam liberar o tempo atualmente gasto pela polícia no combate a usuários de maconha para reforçar suas atividades contra as drogas mais pesadas.
A decisão anunciada por Blunkett é reforçada pelos bons resultados registrados em Lambeth, bairro no sul de Londres onde a polícia deixou de prender pessoas por porte de maconha desde o ano passado. Segundo Blunkett, a iniciativa aumentou em 10% o número de traficantes presos negociando drogas da "classe A" e diminuiu em 10% o índice de assaltos na região. O governo pretende expandir essa experiência para toda a capital.
A diminuição da repressão a usuários de maconha no Reino Unido acompanha uma tendência registrada em vários países da Europa Ocidental, entre eles Portugal, Espanha e Suíça.