DA REDAÇÃO

A criminalidade nas ruas do Reino Unido aumentou em 28% no ano passado, de acordo com levantamento da polícia britânica revelado ontem.
Os novos dados dão munição aos críticos do premiê Tony Blair, que se defende afirmando que os índices gerais de violência no país se mantiveram estáveis no período após "quedas significativas" em anos anteriores.
Segundo os departamentos de polícia da Inglaterra e do País de Gales, entre abril de 2001 e abril de 2002 foram registrados um total de 5.527.082 ocorrências, 7% a mais que no ano anterior.
Dessas, 121.375 foram roubos, 650.154 crimes violentos (número 8% superior ao de 2000) e 41.425 abusos sexuais (aumento de 11%). O consumo e tráfico de drogas é uma das causas dos índices crescentes de violência -foram registrados 121.332 casos policiais do gênero (aumento de 7%).
A imprensa e políticos de oposição disseram que Blair precisa cumprir suas promessas de campanha de que seria "duro contra o crime" ou terá nas próximas eleições o mesmo destino fracassado dos governos de centro-esquerda da França e da Holanda.
Os dois países vizinhos tiveram vitórias esmagadoras nas urnas de partidos de direita, beneficiados por plataforma política que explorava o crescente temor dos europeus com os índices de criminalidade no continente.
"Em alguns quesitos, o Reino Unido tem hoje a pior taxa de criminalidade do mundo ocidental", disparou ontem em editorial o diário de direita "Daily Telegraph".
O tablóide sensacionalista "Daily Mirror", tradicionalmente simpático ao governo trabalhista, estampou ontem em sua capa nove fotos de vítimas do crime machucadas ou ensanguentadas, sob a machete: "Duro contra o crime? Eles ririam disso se não doesse tanto".
Em discurso a estudantes em Middlesbrough (norte), Blair rebateu as críticas mas, ao mesmo tempo, prometeu publicar na próxima semana uma série de novas medidas de combate ao crime.
"É sabido que, nos últimos anos, os índices gerais de criminalidade caíram", afirmou. "Há uma preocupação real com o crime nas ruas e é nisso que estamos nos concentrando nos últimos meses, para assegurar maior presença policial e o endurecimento do sistema de justiça criminal."
O ministro do Interior, David Blunkett, prometeu fazer do combate ao crime uma "alta prioridade" governamental.

Guerra de números
Em sua defesa, as autoridades apontam para as disparidades existentes entre os dois levantamentos publicados ontem. Além dos dados da polícia, foram divulgados os resultados da chamada Pesquisa Britânica sobre o Crime, baseada em entrevistas com 33 mil pessoas.
De acordo com a sondagem, houve queda da ordem de 22% no total de crimes no Reino Unido desde 1997, com uma redução acumulada nos últimos dois anos de 14% (sendo 2% em 2001).
O porta-voz para assuntos de política doméstica do Partido Conservador (oposição), Oliver Letwin, acusou o governo de jogar com os números para ludibriar o público. "Nenhuma quantidade de manipulação estatística pode esconder o que todos em nossas cidades já sabem, que são as gangues e traficantes quem mandam, e não as forças da lei."