DA REDAÇÃO

O presidente dos EUA, George W. Bush, afirmou ontem que a Halliburton terá de reembolsar o governo americano caso fique provado que a empresa lucrou com o superfaturamento da venda de gasolina às forças americanas no Iraque.
"A investigação vai expor os fatos para que todos vejam. Se houve algum superfaturamento, como nós achamos que houve, esse dinheiro terá de ser devolvido", disse o presidente a repórteres.
"Aprecio o fato de o Pentágono cuidar do dinheiro dos contribuintes... Vamos assegurar que o dinheiro gasto no Iraque seja bem gasto", declarou.
Funcionários do Pentágono que falaram com a imprensa nesta semana sob condição de anonimato afirmaram que uma auditoria feita pelo Departamento da Defesa apurou que uma subsidiária da Halliburton -empresa que até o ano 2000 era comandada pelo vice-presidente Dick Cheney- teria superfaturado até US$ 61 milhões com contratos para vender gasolina do Kuait no Iraque. A empresa teria vendido 57 milhões de galões (216,6 milhões de litros) do produto pelo dobro do preço de mercado.
Além disso, a mesma empresa -Kellogg, Brown & Root- teria apresentado uma proposta para fornecer serviços de cafeteria US$ 67 milhões acima do preço de mercado. O contrato foi recusado.
A Halliburton ganhou contratos com um valor potencial de US$ 15,6 bilhões na reconstrução iraquiana sem passar por nenhum tipo de licitação.
A empresa negou que tenha havido superfaturamento e disse que a auditoria era um procedimento de rotina. O presidente da companhia, Dave Lesar, afirmou que "revisões dos contratos pelo governo eram bem-vindas".
Outro comunicado da empresa dizia que seu lucro foi de "poucos centavos" por galão.
Antes de Bush se manifestar sobre o caso, o secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, dissera que a revisão dos contratos pelo Pentágono era "normal".
"Temos auditores que investigam tudo isso, e o que lemos nos jornais é que não houve nenhum superfaturamento", disse Rumsfeld. O assunto ocupa a mídia americana desde anteontem.
"Pode ter havido discordância entre a empresa e o Departamento da Defesa e, possivelmente, entre a empresa e as prestadoras de serviços terceirizados, mas até onde eu sei não houve superfaturamento", disse Rumsfeld.
O Pentágono, segundo fontes citadas pela agência de notícias Associated Press que pediram para não ser identificadas, investiga se o alto preço cobrado pela gasolina partiu da Halliburton ou da empresa que lhe fornecia o produto. Segundo a companhia americana, essa empresa era a única a cumprir as exigências da Corporação de Engenharia do Exército.
Ainda conforme os funcionários do Pentágono citados pela Associated Press, o Pentágono e a Halliburton estariam negociando um acordo -que pode incluir o reembolso dos US$ 61 milhões.

Soldado morto
Um soldado americano morreu ontem e dois outros ficaram feridos depois de uma explosão próxima a Ramadi, a oeste de Badgá. Houve ainda outro ataque a bomba em Mahaweel (sul), que deixou dois soldados poloneses feridos.