DO ""THE NEW YORK TIMES", EM CABUL

Pondo fim a 29 anos de exílio, o antigo rei do Afeganistão voltou de Roma a Cabul ontem, na esperança de poder ajudar a unir seu país dividido. O monarca deposto, Mohammed Zahir Shah, 79, foi acompanhado pelo chefe do governo interino do Afeganistão, Hamid Karzai, e por seis funcionários do gabinete afegão.
Cerca de duas dúzias de soldados das forças internacionais de manutenção da paz vigiaram sua chegada desde a torre de controle do aeroporto. O rei abraçou seus seguidores e partiu de carro.
Soldados armados das forças internacionais e tropas afegãs ladeavam a estrada do aeroporto, e havia tanques e outros veículos blindados de sobreaviso.
A segurança intensificada foi acompanhada da esperança de que o retorno do antigo rei consiga fazer o Afeganistão de hoje reencontrar um vínculo com a era relativamente pacífica de seu reinado, que durou 40 anos e terminou em 1973, além de aliviar as memórias do período assustador que se seguiu a sua partida.
Sua queda, orquestrada por seu primo, Mohammed Daoud Khan, pôs fim aos 250 anos de duração da dinastia Durrani, e a instabilidade que se seguiu a ela preparou o palco para a invasão soviética, em 1979. O monarca envelhecido é visto por muitos afegãos como símbolo de tempos melhores e já anunciou que quer terminar sua vida em seu país.
O ex-rei está voltando para um país marcado pela instabilidade, nesses primeiros meses do governo interino pós-Taleban. Originalmente, ele planejara retornar no mês passado, mas adiou sua viagem quando as autoridades afegãs anunciaram ter trazido à tona uma conspiração para assassiná-lo. Desde então, as tropas ocidentais de manutenção da paz vêm sendo atacadas e descobriram depósitos escondidos de armas, inclusive em pontos próximos a Cabul. Após o adiamento do retorno do rei, as autoridades prenderam centenas de pessoas suspeitas de conspirar contra ele.
A residência do rei, um complexo murado de dois andares situado a cerca de 1,5 km de seu antigo palácio, é cercada de arame farpado, barricadas e holofotes.
Karzai disse a jornalistas em Roma que o retorno de Zahir Shah vai ajudar a unir o país, que luta para recuperar-se de mais de duas décadas de guerra. ""Sua presença vai trazer paz e estabilidade adicionais ao Afeganistão", disse.