WALT BOGDANICH
ERIC KOLI
DO "NEW YORK TIMES"

Uma divisão da companhia farmacêutica alemã Bayer vendeu a países da Ásia e da América Latina mais de US$ 4 milhões de um medicamento para hemofílicos que tem alto potencial para transmissão de Aids, nos anos 80. Na época, a empresa já comercializava um produto mais novo e seguro na Europa e nos EUA, revelam documentos obtidos pelo "New York Times". A Bayer nega que tenha havido irregularidade.
A Biológica Cutter lançou no mercado seu medicamento mais seguro no final de fevereiro de 84, quando cresciam as evidências de que a versão anterior estava infectando hemofílicos com o HIV, vírus que causa a Aids. Mesmo assim, durante mais de um ano a companhia continuou a exportar o velho remédio, fazendo com que uma agência americana acusasse a Cutter de quebrar a promessa de parar de vendê-lo.
Ao continuar vendendo a versão antiga do medicamento (chamado "fator 8 concentrado", que auxilia na coagulação do sangue), a Cutter tentava se livrar de seu grande estoque de um produto que cada vez mais não tinha mercado nos EUA e na Europa.
Além disso, mesmo depois que começou a vender o novo produto, a companhia continuou a fabricar a antiga versão por mais alguns meses. Um telex da Cutter a um distribuidor sugere um dos motivos: a companhia tinha diversos contratos com preços fixados e acreditava que o velho produto era mais barato de produzir.
Quase duas décadas mais tarde, o número de mortos decorrente dessa decisão estratégica é difícil -senão impossível-de documentar. Mas, apenas em Hong Kong e em Taiwan, mais de cem hemofílicos contraíram o HIV após usar o antigo medicamento da Cutter, de acordo com registros e entrevistas.
A Cutter também continuou a vender a versão antiga após fevereiro de 84 para Malásia, Cingapura, Indonésia e Argentina.
"São os documentos mais incriminadores da indústria farmacêutica que eu já vi", disse Sidney M. Wolfe, que, como diretor do Grupo de Pesquisa para a Saúde do Cidadão, tem investigado as práticas das farmacêuticas há três décadas.
Agentes do governo ajudaram a deixar a exportação do antigo medicamento fora do conhecimento público, revelam os documentos. Em maio de 85, o fiscalizador de produtos derivados de sangue da poderosa FDA (agência de fármacos e alimentos dos EUA), Harry M. Meyer Jr., se reuniu com as empresas farmacêuticas para que elas cumprissem um acordo para deixar de comercializar o antigo medicamento. Apesar da advertência, Meyer pediu que o assunto fosse "resolvido silenciosamente, sem alertar o Congresso, a comunidade médica e o público".

Versão da empresa
Os diretores da Bayer, respondendo em nome da Cutter e de seu presidente na época, Jack Ryan, se recusaram a ser entrevistados, mas responderam a perguntas enviadas por escrito.
Em nota, a Bayer disse que a Cutter "agiu com responsabilidade, ética e humanidade" ao exportar o produto. A Cutter continuou a vender a versão antiga do produto, diz a nota, porque alguns consumidores duvidaram da eficácia da nova droga e também em razão da demora para aprovação da compra do novo produto em alguns países.
"As decisões tomadas há quase duas décadas foram baseadas na melhor informação científica da época e eram condizentes com as regulamentações em vigor."


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