DA REDAÇÃO

As chuvas que acompanham a passagem do furacão Rita provocaram ontem novas inundações em Nova Orleans e pioraram a situação dos diques que protegiam a cidade, já danificados desde a passagem do furacão Katrina.
Várias áreas do bairro de Ninth Ward, localizado em uma parte baixa de Nova Orleans, estavam submersas, e a água subia ontem à razão de oito centímetros por minuto. O bairro é um dos mais pobres da cidade e foi severamente atingido pelo Katrina. Um pouco antes de o furacão Rita iniciar seu avanço pelo golfo do México, toda a água que cobriu Ninth Ward havia sido drenada.
"Nossos piores temores se tornaram realidade", afirmou o major Barry Guidry, da Guarda Nacional da Geórgia. "Nós temos três rompimentos significativos nos diques, e a água está subindo rapidamente."
Com a inundação na manhã de ontem, carros da região boiavam em meio a pilhas de entulho misturado com lama. De acordo com Sally Forman, assistente do prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, não havia moradores na localidade. Não há registro de vítimas. O Corpo de Engenheiros do Exército norte-americano afirmou que seria organizada uma operação para consertar os novos rompimentos nos diques.
Por causa das condições do tempo, o resgate de corpos de vítimas do Katrina foi suspenso. Mas autoridades divulgaram ontem um novo balanço, que elevou para 1.078 o número de mortos na passagem do furacão anterior.
Cerca de 500 mil pessoas que estavam no sudeste da Louisiana, muitas delas de áreas atingidas pelo Katrina, tiveram de deixar a região. A maioria seguiu na direção norte do Estado, e houve congestionamento nas estradas.
Aos que decidiram permanecer a governadora da Louisiana, Kathleen Blanco, disse: "Talvez eles precisem escrever o número do seguro social no braço com uma tinta que não se apague", referindo-se a possível perda de documentos com uma nova catástrofe.
Blanco também disse que pediu o reforço de 15 mil homens das tropas federais. Thad Allen, responsável pelas operações de resgate das vítimas do furacão Katrina, afirmou que há suprimentos para 500 mil pessoas suficientes para durar três dias.