DAS AGÊNCIAS DE NOTÍCIAS - O legislador mais antigo da história dos Estados Unidos morreu ontem, aos 92 anos de idade. O democrata Robert Byrd serviu por mais de 57 anos, a maioria como senador.
O porta-voz de sua família, Jesse Jacobs, afirmou que o senador morreu num hospital do subúrbio de Washington onde estava internado desde a semana passada, por causa de uma desidratação. Ele sofreu problemas de saúde nos últimos anos e, desde 2009, utilizava uma cadeira de rodas.
O democrata Joe Manchin, governador da Virgínia Ocidental, Estado pelo qual Byrd era senador, escolherá o seu substituto. Logo, a maioria democrata não deve ser afetada. O mandato acaba em 2013.
Famoso por defender a Constituição e obter dinheiro para seu Estado, Byrd se destacou nos últimos anos por se opor à invasão do Iraque e ao envio de mais tropas para o Afeganistão.
De origem pobre, Byrd ganhou sua primeira eleição, ao Legislativo estadual, em 1946. Seis anos depois, foi eleito representante (deputado), apesar da polêmica de ter pertencido ao grupo racista Ku Klux Klan. Anos depois, Byrd pediria desculpa por isso e por ter combatido a Lei dos Direitos Civis, aprovada em 1964.
Eleito pela primeira vez para o Senado em 1958, Byrd tornou-se em 2006 o primeiro senador americano a conquistar seu nono mandato, com 64% dos votos.
Em nota, Barack Obama disse que admirava Byrd por ser "generoso com seu tempo e com seus conselhos".


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