Governo diz que líder do grupo afirmava ser imã Mehdi, salvador dos xiitas

DA REDAÇÃO

Funcionários do governo iraquiano informaram que os supostos insurgentes mortos entre domingo e ontem na região de Najaf faziam parte de um grupo messiânico chamado "Soldados do Céu".
Segundo o governo, o número de mortos na batalha, anteriormente estimado em 250, passou oficialmente a ser 200. Entre 120 e 150 pessoas foram presas e 60 ficaram feridas.
A batalha - que teve presença de militares norte-americanos- foi a pior na Província desde que os EUA devolveram Najaf para o controle do governo iraquiano, em dezembro. Dois militares americanos foram mortos na queda de um helicóptero e dez soldados iraquianos morreram durante os confrontos.
Os "Soldados do Céu" eram pouco conhecidos antes do episódio ocorrido neste final de semana. O pouco que se sabe sobre o grupo vem de informações governamentais.
Em entrevista para uma rede de televisão iraquiana, o vice-governador da Província de Najaf (de maioria xiita), Abdul Hussein Abtan, afirmou que o líder do grupo, um iraquiano que dizia se chamar Mehdi bin Ali bin Ali bin Abi Taleb e ser descendente de Maomé, também está morto. De acordo com Abtan, Taleb afirmava que era o imã Mehdi -líder espiritual do século 9 que muitos xiitas acreditam que retornará um dia para restabelecer a paz e a justiça.
O vice-governador descreve o movimento como "uma organização ideológica e militar com bastante experiência". Ele afirma que o movimento é formado por um grupo pequeno, mas que atraiu uma grande quantidade de "pessoas ingênuas" nos últimos dias por declarar a volta do imã Mehdi. Dentre essas "pessoas ingênuas", estavam mulheres e crianças, que podem estar entre os mortos e feridos.
Segundo o governador de Najaf, Asad Abu Galal, os "Soldados do Céu" -formados por iraquianos sunitas, xiitas e estrangeiros- planejavam atacar a comunidade xiita e peregrinos durante o festival religioso de Ashura -que teve início na semana passada- e matar os grandes aiatolás. Se o ataque fosse bem sucedido, era sinal de que o imã Mehdi voltara.
De acordo com o general iraquiano Othman Al Ghanemi, o ataque, que envolveria entre 600 e 700 pessoas armadas, estava planejado para hoje -principal dia da Ashura e dia em que os xiitas acreditam que Mehdi possa voltar. Ele afirma que o Exército apreendeu 500 rifles automáticos, morteiros e foguetes russos Katyusha, que estavam sob poder do grupo.
De acordo com dois clérigos xiitas, a origem do grupo é outra. Segundo eles, os insurgentes faziam parte de um grupo xiita que Saddam Hussein ajudou a fundar, na década de 90, para competir com os seguidores do aiotalá Ali Al Sistani.

Outros confrontos
Entre confrontos violentos envolvendo grupos que acreditam que imã Mehdi voltou, está o episódio liderado pela oposição às forças imperiais britânicas no Sudão, nos anos de 1880, e outro envolvendo 350 pessoas que tomaram a Grande Mesquita, na Árabia Saudita, em 1979. Cerca de 250 pessoas morreram na ocasião.
Ontem, em outras regiões do Iraque, ao menos 15 pessoas morreram em ataques.