Bairro se desenvolve perto de um "lindo" canal poluído

Por MATT GROSS

O bairro que cresce ao longo das margens do notoriamente poluído canal Gowanus, no distrito nova-iorquino de South Brooklyn -cercado por áreas de casas geminadas e repleto de armazéns semivazios e fábricas parcialmente desocupadas-, está atraindo jovens modernos de Nova York para galerias de arte, academias que oferecem aulas de alpinismo, boates e filmagens de seriados com cenas de ação sobre telhados.
Parece que a decadência pós-industrial e o canal, muito criticado, estão proporcionando a Gowanus um fator de atração cultural especial, como se fosse uma Baltimore ou Detroit em miniatura (com poluição assustadora no lugar de criminalidade assustadora).
"Não há lugar no Brooklyn, ou mesmo em Nova York, que seja mais agradável de se estar do que aqui, o que é estranho, considerando que este é um canal contaminado", comentou Jennifer Prediger, produtora de vídeos ambientais que vive na vizinha Carroll Gardens. "Mas o lugar realmente é bem bonito. É o canal contaminado mais bonito no qual já estive."
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) pretende reduzir a contaminação do canal. Em março, o órgão conferiu ao local e suas redondezas imediatas o status de zona Superfund (lei voltada à limpeza de locais contaminados), ordenando obras de limpeza que, segundo informou, levarão entre dez e 12 anos e custarão de US$ 300 milhões a US$ 500 milhões.
A iniciativa foi combatida pela prefeitura, que queria evitar o estigma associado ao Superfund e administrar ela própria o projeto de limpeza, e também por construtoras como a Toll Brothers, que pretendia construir um complexo de 480 apartamentos à margem do canal.
"Fizemos uma festa grande", recordou Marlene Donnelly, membro do grupo Amigos e Residentes da Grande Gowanus, que lutou pela designação Superfund.
"Havia esperança de que o prefeito, seus cupinchas e as construtoras sedentas de dinheiro perdessem", disse o marido de Donnelly, o arquiteto Benjamin R.M. Ellis. "Foi uma vitória inequívoca."
Para eles, a vitória ainda é apenas parcial. A limpeza a ser promovida pela EPA abrange só o canal e o solo poluídos, mas não o escoamento de esgotos. Quando chove, o esgoto dos bairros vizinhos é levado ao canal.
A responsabilidade do problemaé da prefeitura, cujos planos atuais reduziriam apenas parte do escoamento, disse Ellis. Enquanto o sistema de esgotos não for aprimorado, disse, a construção de novas unidades residenciais deve ser adiada.
O que os moradores locais gostariam de ver são mais projetos como o Old American Can Factory, complexo de construções de tijolinhos da era da Guerra Civil que foi convertido em escritórios, ateliês e oficinas de preço módico para empresas criativas como a grife de moda Vena Cava.
A ideia é preservar os elementos que atraem pessoas para Gowanus: pessoas como o músico de folk e blues Turner Cody, que recentemente filmou um clipe musical na área e descreveu a vista como "um pouco de decadência urbana simpática". E James Stillwaggon, 34, que, em um fim de tarde recente, levou seu sobrinho de 12 anos para um passeio exploratório com o clube de canoagem de Gowanus.
"Vimos manchas de óleo, garrafas de cerveja boiando na água, reboques e barcaças", contou Stillwaggon. "Vimos um cálice de vinho boiando, o que foi fantástico. Alguém se divertiu ali! Mas também vimos uma garça, um gato e muitas aves sobrevoando o canal. É espantoso como tanta vegetação cresce sobre o espaço industrial."
Ele achou preocupante estar em um canal poluído? "Não. Afinal, quem cresceu em Long Island nos anos 1980 sabe que sempre havia dias em que se viam dejetos de esgoto na água, todo tipo de coisas horríveis. Por isso, acho que não há nada a temer."


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