do enviado especial a Aspen

Aspen, situada nas montanhas Rochosas aos pés de um pico com 3.417 metros de altura, não é apenas o "ski resort" mais famoso dos EUA como também teve importância na história do país.
Situada na terra dos índios ute, a 354 km de Denver (30 minutos de avião), capital do Colorado, foi fundada em 1879, durante a Corrida do Ouro em direção ao Oeste.
Mas foi a prata que fez a fortuna da cidade. O Colorado era então responsável por grande parte da prata extraída nos EUA, que tinha alto valor por lastrear o dólar.
É a época conhecida como "the first boom" (a primeira explosão). Após 14 anos, Aspen já tinha 10 mil habitantes. Os milionários da mineração construíram mansões e hotéis, entre eles o Jerome, hoje totalmente reformado.
Mas a queda da "Cidade de Cristal das Rochosas" foi vertiginosa. Em 1893, o ouro passou a lastrear a moeda norte-americana, e a prata perdeu subitamente seu valor.
Aspen mergulhou num longo período de retração ("the quiet years", anos tranquilos). A população foi reduzida para pouco mais de mil e parte da imponente arquitetura virou ruína.
A partir de 1935, a cidade começou a descobrir sua nova -e inesgotável- vocação: a neve.
No início, eram apenas alguns fanáticos pelo esqui, mas, com a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, em 1941, Aspen passou a ser base de treinamento da divisão de soldados-montanhistas que iria lutar nos Alpes (Europa).
Após a guerra, um industrial do setor armamentista criou a Aspen Skiing Company, e a cidade se consolidou, nas décadas seguintes, como um centro de esqui mundialmente conhecido.
Esse passado histórico, estampado nas construções do século 19 restauradas, faz de Aspen mais do que uma excelente estação de esqui, frequentada por personalidades como os atores Jack Nicholson e a tenista Martina Navratilova.
Aspen é hoje o centro de esqui mais refinado dos EUA, só comparável a uma meia dúzia de célebres resorts europeus, como St. Moritz (Suíça), Courchevel (França) ou Cortina D'Ampezzo (Itália).
Com cerca de 6.000 habitantes, acrescidos de outros milhares durante a alta temporada (fim de novembro a meados de abril), Aspen tem cerca de cem restaurantes, conduzidos por experientes chefs europeus, asiáticos e norte-americanos, e bares.
O comércio não fica a dever ao de grandes cidades do Primeiro Mundo, com as principais grifes internacionais presentes. Mas a principal atração é mesmo o esqui, garantido por uma acumulação média anual de neve de 7,6 m.
Além da montanha de Aspen -a mais clássica, vetada a snowboarders e iniciantes-, o complexo inclui as montanhas de Aspen Highlands, Buttermilk e Snowmass.
São mais de cem pistas, 30% delas só para peritos e o restante com graus variados de dificuldade, cuidadosamente preparadas a cada noite, com a ajuda de modernos equipamentos, para estar em perfeitas condições de esqui durante o dia. (OTÁVIO DIAS)


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